* * *
То, что шкипер увидел в подзорную трубу, он больше счёл за галлюцинацию. Огромная голова тигра плыла к кораблю, когтистой лапой обхватив за шею жертву.
Ян встряхнулся и на шаг отошёл от штурвала. Нащупав в одной из канатных бухт упрятанную с вечера бутылку рома, он огляделся по сторонам и откупорив пробку, сделал несколько больших глотков.
—Чудится мне сегодня всякое…-пробормотал, успокаивая сам себя, морской волк.-Солнце в зените, припекло…
Захмелев, он вновь припал глазом к линзе. В этот раз над волнами Ян различил знакомую рыжую шевелюру.
—Молодец парень, хорошо гребет! Держится с грузом на воде, как поплавок!
О своих галлюцинациях он по мере моего приближения позабыл.
* * *
Меня вовсе не встречали на палубе, как героя, но канат всё же скинули. Я обхватил свою ношу за талию, схватился за трос покрепче, и матросы дружно вытянули нас наверх. Перебравшись через борт, осторожно уложил девушку на тент, вспоминая из прошлой жизни в зверинце способы оказания первой помощи утопленникам. В роли пособия, или для устрашения молодняка нередко вытягивали из воды наполовину захлебнувшегося меня. Иногда меня посещают подобные видения в кошмарах…
Мне понравилось возвращать её к жизни. Любопытные стояли рядом полукругом, иногда давая пошлые советы. Когда появился капитан, они все враз замолкли и разбрелись по своим делам. Паруса «Ясного Неба» вновь наполнил порыв свежего ветра.
Кэп с любопытством поглядел на меня, потом-на спасённую девушку.
—Ты поступил опрометчиво, Тайгер. Приказа прыгать за борт не поступало.
—Это неправильно. Тонул человек.
—Это дисциплина, которая должна соблюдаться в любом случае, на любом корабле. Иначе удел капитана-бунт по первому же поводу. Заруби себе такое правило на носу.
Я понимал, что он был прав, но так же знал, что сделал правильный выбор.
Кэп продолжал пристально изучать внешность девушки. Я тоже отметил, что она собой очень хороша. Задорно проступали веснушки на прелестном овале лица. В огненные пряди волос въелась морская соль. Стан идеален в своих изгибах. Мечта не только простолюдина, но и любого из знатных вельмож.
—Она из богатой семьи. Одежды шиты серебряными нитями.
Это я тоже отметил, когда волок её на себе, к кораблю. Два раза я зарывался с головой в пучину. Тяжёлое платье, словно кракен, тянуло нас вниз. Мне пришлось оборвать его до нижних юбок. В таком виде ни одна девица из приличного общества не должна появляться на людях. Когда очнётся, она вряд ли скажет мне за это большое спасибо.
—Неси её в свободную каюту, Тайгер.- распорядился капитан.- Когда прийдет в себя, расспросим, откуда родом. Найди ей что-нибудь подходящее из верхних одежд среди нашего контрабандного груза.
Мои старания не прошли даром. При искусственном дыхании девушка быстро очнулась. Она не была захлебнувшейся, просто сильно уставшей и замёрзшей, что не помешало ей хлестнуть меня по лицу.
Я удивлённо отпрянул.
—Простите если чем обидел, сеньора.
—Ты лез целоваться!
—Вовсе нет! Я спасал вашу жизнь…
Вспомнив предыдущие события, девушка печально всплакнула.
—Наш корабль попал в ужасный шторм Последняя шлюпка перевернулась. Не помню как я оказалась за бортом, кажется, ухватилась за обломок и плыла за ним несколько дней… А что с остальными пассажирами? Вы ещё кого-нибудь спасли?
Я мог ей только посочувствовать.
—Мне жаль сеньора. Я разглядел в прибор лишь вас одну…
