Я всего секунду поразмыслил над его словами и согласился. Ранг капитана получить не так просто на любых размеров судах, и знания в навигации играют тут не последнюю роль. Настало время оправдать рекомендацию сурового морского волка. Моего пока единственного товарища на борту «Ясного Неба».
* * *
Я прилежно обучался морскому делу. Учился разбирать карты, высчитывать пройденный в морских милях путь. Возможно кэп увидел во мне то, что другие отказывались замечать. Характер. Я был упрям в достижении своей цели. Порой мне трудно было себя сдерживать, не выдавая свою вторую ипостась. Но жизнь среди людей привила мне осторожность. Двигаясь вперёд, я взвешивал каждый свой шаг, никогда не действуя по наитию.
Однако, один случай всё же перечеркнул прямую в моей судьбе, как и несущемуся стрелой по морским волнам, «Ясному Небу».
В один из светлых дней, когда небо было чистым, без единого облачка, а с кормы дул приятный фордевинд, я стоял с биноклем на палубе, и рассматривал горизонт. Внезапно мне ударил блик солнца в глаза. Тот же блик не единожды отразился в волнах. Зрение у оборотней в сотню раз превосходит человеческое. Потому я настроил резкость и различил с палубы корабля обломок доски, а за него держащегося человека!
Не знаю, что руководило мной в тот момент. Особой жалостью к людям я не страдаю. Наварное, просто почувствовал себя на месте того несчастного утопающего, схватившегося за последнюю соломинку.
Перегнувшись через борт, я заорал Яну, стоящему на мостике.
— По правому гласу человек за бортом!!!
Этот мой возглас не оставил никого равнодушным. Все матросы вмиг прекратили свою работу, сгрудившись подле меня. Ян взял подзорную трубу и принялся шарить линзой по горизонту. Ему пришлось дольше искать подтверждение моих слов.
Спустя минуту наблюдений за попытками шкипера повернуть штурвал и отдать якоря, я понял только одно: бриг ни в коем разе не ляжет в дрейф, чтобы подобрать несчастного из воды. Магия стихийника гнала корабль вперёд, никому не оставляя шанса на выбор. Именно тогда я решился на отчаянный поступок, супротив магическому действу. Вскочил на перила, схватившись за тонкий рей, и ласточкой прыгнул за борт.
Соленая вода заливала мне уши с непривычки и ужасно щипало в глазах. Оказавшись в воде, я прилично глотнул морской пены. Но потом вынырнул, собрался с силами и… поплыл!
Да, мы, оборотни, не очень любим воду. Но то была крайняя необходимость. Отчего, я и сам не знал, но очень захотел спасти этого незнакомого человека.
* * *
Как только я оказываюсь в воде, паруса «Ясного Неба» резко опадают. С моим отсутствием на борту пропадает вся движущая сила магического соглашения между мной и стихийником. Свежий, холодный ветер превращается в лёгкий южный бриз. Бриг замирает на волнах посреди синего моря.
Я выныриваю с головой из пены морских пучин. Встряхиваюсь. По запаху определяю нужное направление. Мощными гребками движусь к качающейся на волнах цели.
Подгребаю к обломку. За кусок деревянной мачты крепко держится рыжеволосая девушка. Она без сознания и обезвожена, дыхание едва уловимое, но всем своим существом девица упрямо цепляется за жизнь.
Осторожно, по одному, отгибаю её пальцы от деревянной конструкции балки. Переворачиваю на спину, придерживая за голову, и по волнам влеку за собой. Сил впритык. До корабля далеко. Мои глаза загораются янтарём, призывая в помощь звериную ипостась. Под водой чувствую, что начинаю обращаться...
