Начался прилив. Шлюпки плыли по второму заходу, торопясь доставить всех матросов на борт. Некоторые были в сильно подвыпившем состоянии, но после ледяной воды из ушата прямо на голову, вмиг трезвели и шли на свои посты более твёрдой ногой.
Я не восхваляю алкоголь, не возношу его на пьедестал. У меня другие потребности. И за весь рейс мне пройдётся их скрывать.
Ян представил меня капитану.Тот придирчиво осмотрел меня с головы до ног и довольно кивнул.
—Сгодится.Ты имеешь познания в морском деле, сынок?
—Нет.
—Тогда Ян лично тебя обучит.
Шкипер только возмущённо икнул, но капитанские приказы на этом судне не обсуждались.
—Вам прийдется учиться в ускоренном темпе. Сегодняшней ночью мы выходим в море.
—К чему такая спешка?-удивленно вскинул заросшие брови Ян.
—Истёк торговый договор. А у меня появился новый заказ. По бумагам мы должны отчалить через четыре дня, но отплываем сегодня.
Капитан сурово посмотрел на меня, я на него.
—Переоденься.Твоя койка внизу, самая дальняя, крайняя справа. Все вещи юнги теперь твоя собственность.
Я не возражал. Впервые за много лет у меня появился свой кусочек угла, даже если ранее он и принадлежал другому человеку.
—Хорошо покажешь себя в деле, станешь матросом.-молвил рассудительно мне вслед Ян.-По глазам вижу, ты способный.
Он даже не догадывался, насколько.
* * *
Морские узлы давались мне легко, за весь день я освоил несколько техник. Тщательно выдраив палубу у камбуза я подгадал момент, изловчился и стащил из котелка у кока крупный кусок мяса. Блаженно урча, я спрятался за кубриком и там же трапезничал. Позже, на сытый желудок отправился осматривать свои владения. Корабль был неплох, аршинов двадцать в длинну, но маловат для длительного путешествия. Команда немногочисленная, разношёрстная. Других оборотней нет. Я такой один. Довольный собой, ночью я пометил все углы и спокойно завалился спать. Запах кота, конечно, будет. Но разве они догадаются.
Когда мы отплыли, я понял что такое морская болезнь. Несколько раз меня выворачивало с палубы прямо в море.
—Держись крепче, щенок!-смеялись надо мной матросы, показывая пальцем, как надо блевать.-Если свалишься и утопнешь, завтра кэп нового прийдет!
—Зачем его вообще взяли?!?-возмущался в узком кругу кок.-Только лишний расход продовольственного пайка!
Мне приходилось сжимать до боли кулаки, так, что ногти впивались в кожу. Было до жути обидно, что тебя как члена команды, не воспринимают. Я из последних сил скрывал все свои инстинкты. Чтобы не выдать себя изменившимся цветом глаз, приходилось всегда смотреть вниз, делая вид, что безумно интересна опалубка корабля. Они расценивали мою «скромность» как трусливость, неопытность и отыгрывались вовсю. А я в тот момент просто мечтал вцепиться самому ближнему насмешнику в горло.
Безумно бесило, когда я чистил палубу и через меня просто перешагивали. Иногда даже отвешивали пинка ни за что, чисто для развлечения. Вызывать таких на поединок не имело смысла-я себя только раскрою и меня выкинут за борт раньше, чем успею сгруппироваться. Кругозор этих ребят ограничивался бортом корабля да продажными девками. На таких даже обижаться недостойно. Успокаивал я себя тем, что как только достигну суши, так сразу и исчезну из поля зрения команды «Ориона» навсегда.
* * *
В свободные часы плавания я любил залезать на бизань и вглядываться вдаль. Морская гладь чистой линией простиралась до горизонта. Весело билась о борт волна. Иногда, у видневшихся в дымке утёсов иноземных берегов нас сопровождала резвая стая дельфинов.
