Были и другие плюсы. Например, при таком маршруте большую часть пути можно будет связываться с землёй через радиостанции Северного морского пути. Второй большой плюс – полярное лето. Если идти над северами, то две ночи из трёх окажутся светлыми.
Беляков вспоминал, что товарищ Сталин очень быстро вник в особенности каждого из предложенных маршрутов. Итоговый вариант, предложенный вождём, сочетал преимущества нескольких маршрутов:
«Летите из Москвы до Земли Франца-Иосифа, оттуда свернете на Северную Землю и пересечете Якутию. От Петропавловска-на-Камчатке надо вернуться на материк через Охотское море к устью реки Амура, а дальше можете продолжать путь до тех пор, пока будут благоприятные условия погоды и хватит горючего».
Уже перед уходом, Сталин задержал ненадолго лётчиков. Спросил точно ли они уверены в рекордном перелёте. Напрасно рисковать жизнями нельзя. Точно ли нет даже «червяка сомнений»?
Лётчики в один голос ответили, что сомнений никаких нет. Полёт осуществим.
В июле 1936 года рекордный перелёт на почти десять тысяч километров состоялся. Уже на острове Удд за Петропавловском на самолёт лётчики нанесли знаменитые буквы «Сталинский маршрут».
Когда лётчики вернулись на том же самолёте в Москву, встречать на аэродром приехал сам Сталин. Чкалов, увидев вождя, бросился спускаться, а стремянки ещё не подали. Не стал ждать, съехал по крылу и спрыгнул.
Сталин, вместо приветствия, горячо обнял и расцеловал всех троих лётчиков:
«Не устали вы? Мы вас не будем долго мучить: вам нужен отдых, а сейчас пойдем к трибунам».
Через несколько дней в честь подвига наших лётчиков был устроен приём в Кремле. Сталин много говорил о важности дальнейшей учёбы авиаторов:
«Смелость и отвага – это только одна сторона героизма. Другая сторона, не менее важная, – это уменье. Я за таких летчиков, которые умеют сочетать смелость и отвагу с уменьем».
За небывалый в мире перелёт весь экипаж получил золотые звёзды Героев Советского Союза.
После перелёта в нечеловеческих условиях Сталин пригласил экипаж отдохнуть на юге у него на даче. Беляков писал так:
«Я никогда не забуду встречи с этим великим, простым и обаятельным человеком, когда он отдыхал на Юге. Здесь не надо было говорить о делах – можно было разговаривать обо всем, что на душе».
Сталин показывал как ему удалось вырастить лимонные деревья. Лимоны как раз созрели и Белякова удивил один очень крупный лимон на ветке.
Сталин заметил интерес лётчиков к лимонам, посмеялся и предложил сорвать на память:
«Желая сохранить что-либо на память о посещении товарища Сталина, я немедленно воспользовался этим разрешением, и самый большой лимон с дерева очутился в моем кармане».
Ещё из любопытных наблюдений. Лётчик заметил, что рядом с дачей пышно растёт необычная сосна с длинной пахучей хвоей.
Сталин объяснил, что раньше на этом месте рос старый дуб, но он засох и его пришлось убрать. Сталин хотел посадить вместо него сосну, но опытные агрономы в один голос утверждали, что в таком климате и месте сосна не приживётся.
Сталин настоял и при должном уходе сосна принялась очень хорошо. Вождь тогда сказал лётчикам:
«Не нужно унывать при неудачах. Если не выходит, надо второй раз попытаться. Если прямо нельзя взять, надо со стороны обойти. Этому нас, большевиков, еще Ленин учил».
Беляков вспоминал и любопытные темы бесед в тот вечер с вождём. Сталин прекрасно понимал, что на больших высотах экипажу тяжело переносить холод. Обещал дать поручения активнее заняться вопросами обогрева кабин и даже особой лётной одежды с электрическим подогревом.
