– Поверю вам на слово, – сказал Лео. – Ваш дядя спустил деньги в игорных домах?
– Нет. Дядя Регги слыл чудаком, но определенно не был игроком. – Беатрис обеими руками взялась за спинку стула и взглянула на Лео с другого конца комнаты. – Незадолго до смерти дядя Регги сделал одну весьма дорогую покупку. Об этом есть запись в его бумагах.
Лео пристально посмотрел на Беатрис:
– И эта покупка расстроила его финансы?
– Насколько я способна понять, да.
– Если вы собираетесь сказать, что ваш дядя купил кольца Афродиты, то приготовьтесь к тому, что я в это не поверю.
– Именно это я и собиралась вам сказать.
Беатрис проговорила это самым серьезным тоном. Лео некоторое время смотрел на ее лицо. Она не вздрогнула, не отвела глаз. На ум Лео пришли слухи, о которых он слышал.
– Почему вы решили, что ваш дядя приобрел кольца?
– Остались некоторые его записи. Дело в том, что у дяди Регги был журнал, в котором он делал отметки о своих встречах. Был у него также дневник, однако он пропал.
– Пропал?
– Воры вломились в дом дяди в ночь его смерти. Я полагаю, что они-то и украли его дневник.
Лео нахмурился:
– Зачем обычным взломщикам выкрадывать дневник джентльмена? Вряд ли у них есть надежда его сбыть.
– Возможно, это были не обычные воры.
– А они украли что-нибудь еще? – быстро спросил Лео.
– Что-то из серебра и еще какие-то мелочи. – Беатрис пожала плечами. – Но я думаю, что это было сделано для видимости, чтобы все представить в качестве заурядной кражи.
Лео задумчиво посмотрел на Беатрис:
– Но вы не верите, что это обычная кража.
– Конечно, нет.
Лео постучал пальцами по каминной полке.
– В это действительно трудно поверить. – Он не забыл упоминания о кольцах Афродиты и спросил: – Ваш дядя коллекционировал предметы древности?
– Дядя Регги всегда ими интересовался, но не мог позволить себе их коллекционировать до того момента, пока не вступил во владение наследством. Однако и после этого он не часто делал покупки. Он утверждал, что многие предметы в лавках древностей – фальшивки.
Неожиданно последние слова Беатрис произвели большое впечатление на Лео.
– И он был прав. Похоже, что ваш дядя имел неплохое чутье.
– Да, это вообще свойственно нашей семье, – задумчиво произнесла Беатрис. – Как бы то ни было, дядя Регги, по-видимому, верил, что кольца Афродиты – это ключ к каким-то баснословным сокровищам. Видимо, поэтому он их и купил.
– Да. Притягательность легендарного сокровища… Это погубило не одного человека. – Лео нахмурился. – Он часто посещал «Дом хлыста»?
Беатрис покраснела:
– По-видимому, он был постоянным клиентом мадам Вертью, владелицы этого заведения.
– Откуда вам это известно?
Беатрис стала внимательно рассматривать свои пальцы.
– Дядя Регги делал пометки о своих визитах в журнале. И он относился к ним так, словно это были визиты к врачу. Я полагаю, что он страдал каким-то расстройством по мужской части.
– Расстройством по мужской части?
Беатрис снова кашлянула.
– Да, слабостью в некоторых ситуациях.
– Он был импотент?
– Определенно не могу сказать. Знаю только, что, помимо посещений «Дома хлыста», он регулярно наведывался к некоему доктору Коксу, который поставлял ему бурду, называемую «Эликсир для восстановления мужской силы».
– Понятно. – Лео оттолкнулся от каминной доски и подошел к письменному столу.
Он впервые всерьез задумался о том, что в доходивших до него слухах была доля правды. Внешне все казалось абсурдным, но что, если кольца Афродиты были найдены?
