Только значительно позднее мальчуган узнал, что части Красной армии, где служил отец, были отправлены на Дальний Восток, чтобы громить японских приспешников фашистов. От папы долго не было вестей, а потом он сообщил номер своей военной части, куда можно было посылать письма.
А сейчас, в этот дивный месяц май, Колька вместе со всеми ребятами деревни радовался победе над врагом, который четыре года терзал страну, причинив большой вред и огромные человеческие страдания, вызванные гибелью родных и близких. В деревне не было такой семьи, в которой не оплакивали бы близких. Николка очень волновался за отца: почему его не отпустили с фронта? Ведь он прошел всю войну, с первого дня сорок первого года, был ранен, а теперь он опять на войне, «с самураями», как говорил дядя Саня.
Учитель в классе заверил, что с Японией будет разговор короткий, летом война завершится и Колин папа скоро приедет домой.
Учебный год подходил к концу. У Николая выходило две четверки, а остальные пятерки.
«Неплохо было бы замахнуться на одни пятерки, отца бы порадовать успехами», – говорила мама. Колька знал, что по чистописанию он до пятерки дотянуть, наверное, смог бы, но рисовать на отлично – это выше его сил, и ничего не ответил.
Отца он ждал каждый день.
Приближалось лето – любимая пора. Столько всего прекрасного ждало Кольку впереди!
Один из мостов, снесенных шальной речкой в половодье, удалось вновь построить, так что путь в соседнюю деревню был снова восстановлен. На каникулах учитель обещал своему классу интересный поход в колхоз-передовик, где большие ягодные сады и богатые огороды. Николай и Толя ни разу не были еще там, но много слышали об этом колхозе от дяди Миши, который каждое лето работал там бондарем, чинил и делал новые бочки и кадушки. Дядя Миша частенько рассказывал ребятам об отличном урожае огурцов и моркови у «соседей». «Морковь там такая вкусная! Сок уж в ней больно сладкий, ну как будто с сахаром. Вот, пробуйте», – говорил он, угощая друзей. И правда, Кольке казалось, что эта морковь – самая вкусная штука на свете. Дети поэтому с особой радостью ждали «путешествия» за реку, чтобы все увидеть своими глазами.
В передовом колхозе ребят угощали не только морковкой, но и ягодами. Ароматные кусты черной смородины и малины тянулись через весь огромный колхозный сад, с северного до южного участка, на несколько гектаров. И все кусты, словно цветными фонариками, были увешаны темно-фиолетовой смородиной и ярко-красной малиной.
Друзья наелись ягод необычайной сладости, а потом всем детям налили очень вкусного ароматного сока из смородины с медом. В колхозе была и своя пасека. Затем школьники осмотрели длинные, казавшиеся бесконечными грядки огурцов и моркови. Загорелый бригадир рассказал о колхозном труде на полях и в садах и пригласил всех желающих на уборку урожая:
– Ребята, кто хочет помочь или, может быть, родители ваши захотят, милости просим! Пятую часть урожая забираете себе. Скажем, наберете пять ведер огурцов – одно ведро ваше, несите домой. В нашем колхозе сборщики урожая всегда востребованы, не в обиде и вы будете.
– А что же вы делаете со всеми этими овощами, которые растут на ваших грядках? – заинтересовался Николка. – Неужели все съедите?
Бригадир улыбнулся.
– Нет, не все. Часть отдаем государству. Что-то продаем на колхозных рынках, многое перерабатываем, огурцы солим. Пойдемте, я вам покажу, как бочки для засолки делают.
