— Следуй за мной, — шепнул он, открывая пространственный переход.
Бросив вопросительный взгляд на Кела и получив в ответ ободряющую улыбку, я шагнула следом за демоном. Длинный коридор, состоящий из тумана и красных всполохов, петлял среди миров, заканчиваясь в неизвестности. Я бесшумной тенью следовала за повелителем, стараясь даже дышать через раз. Он молчал, целенаправленно двигаясь вперед, и от этого становилось не по себе. Наконец, среди серости появился небольшой просвет. Но, не успела я сделать новый шаг, как мимо лица промелькнуло что-то блестящее.
Отпрыгнув, я материализовала оружие и замерла в оборонительной стойке. После перевоплощения в демона мои мечи — подарок Нергала, — исчезли, зато на смену им пришла коса. Кейлиб рассказывал любопытные истории об этом легендарном артефакте асуров. Многие считали, что именно оно поглощало души других существ, запирая их в небытие. Они бы удивились, узнав, что главным оружием являлись сами асуры.
Серебряная коса с замысловатыми кружевными узорами и длинным острым лезвием жила отдельной от меня жизнью, одновременно выступая и в роли физического оружия и магического. Артефакт умело поглощал энергию из окружающего мира и подворовывал её у противника, выматывая врага и поддерживая силы своего хозяина.
— Быстрая реакция, — одобрительно кивнул Хтон, снова бросаясь на меня с мечом. — Еще один плюс, девочка с душою тьмы.
Металл по металлу, и противный лязг на мгновение оглушил. Воспользовавшись моей заминкой, противник поднырнул под косу, пытаясь выбить её из рук, но тщетно.
— Сильная, но в нашем мире этого мало, — улыбнулся он и послал в меня несколько энергетических шаров.
По мере приближения они увеличивались в размерах, в конечном итоге превратившись в аналог паутины, поглощающей силу. Крепко выругавшись, я в последний момент успела увернуться от одной ловушки, чтобы попасть в другую. Черная нить, похожая на лоснящуюся пиявку, обвилась вокруг туловища, разрастаясь и поглощая дарованную энергию. Бросив злой взгляд на повелителя, я попыталась высвободиться, но тщетно. Паутина ловко обезвреживала жертву, передавая силу своему создателю.
— Жаль. На тебя было столько надежды… — Когда я уже почти ничего не соображала от истощения, Хтон решил проявить чудеса милосердия. — Ладно, девочка, прощу тебе одно испытание.
Махнув рукой, демон растворил пиявку. Упав на колени и судорожно глотая воздух, я попыталась подняться, но не смогла.
— Давай же, Кай Ра. Удиви меня.
Удивлять никого не хотелось. Скорее послать, чтобы шел далеко и долго, но я не могла. Если бы от этого зависела только моя жизнь... Но за все ошибки новообращенного наказание нес опекун.
До скрипа сжав зубы, я оттолкнулась от серого ничто и медленно выпрямилась. Шаталась из стороны в сторону, как тонкое деревце на ветру, но упорства мне было не занимать.
— Умничка, — произнес Хтон совсем рядом, а затем подхватил на руки и буквально прыгнул в туман.
Очнувшись через какое-то время, я пришла к выводу, что мы в спальне самого повелителя демонов. Здесь имелась лишь огромная кровать с тяжелым балдахином, скрывавшим от любопытных взоров постельное белье винного цвета. Из узкой щели зашторенного окна сочилось слабое голубое свечение. Я как зачарованная направилась к нему, желая увидеть источник столь странного света. Медленно, пытаясь оттянуть момент, я дрожащей рукой отодвинула штору и замерла, не в силах поверить глазам. За окном находилась… вселенная.
