Когда ёж-подросток принял заказ и убежал на кухню, Гиг поудобнее разместился за столиком, напротив панорамные окна, любуясь курящей водой. Но чем дольше он ждал заказ, тем больше он ловил себя на мысли, что по неволе прислушивается к звукам, доносящихся из-за неплотно прикрытых дверей кухни.
– Шевелись, дубина, клиент не должен долго ждать! – звучал скрипучий голос, явно принадлежащий пожилой ежихе.
– Я сама расторопность, ма, – звучал знакомый бас в ответ.
– Не перечь матери! Мешай карамель, мальчик! Загустеет!
– Уже мешал, ма. И я просил не называть меня мальчиком.
– Быстрее, мальчик! Все тебе с матерью пререкаться!
– Заказ готов, ма, – доносился бас из-за дверей.
– Где этот подросток? – проговорила ежиха. – Вечно его нет на месте. Никак не могу заполнить его имя.
– Он Шорт, ма. И он в зале, заказы принимает.
– Значит, обслужи клиента лично! Клиент не должен ждать!
– Я повар, а не официант, – возразил Шипогрив.
– Не спорь с матерью. Неси заказ и выпрями спину, согнулся в три иглы, – скрипел голос ежихи.
– Иду, ма, – проговорил, чуть обиженный, ёж.
– И улыбайся! – проскрипела в след Шипогриву ежиха.
Из дверей кухни вышел громила, распространяя вокруг себя запах свежезаваренного карамельного кофе. Надо отметить, что Шипогрив выглядел колоритно. На нём был белый поварской жакет и белоснежный поварской колпак на голове. Он окинул взглядом зал и направился к столику около панорамного окна, за которым сидел одинокий ёж.
– Ваш заказ, уважаемый, караме… – пробасил шеф-повар ресторана и осёкся на полуслове в тот момент, когда ёж повернулся мордой к нему.
– Здравствуй, Шипогрив! – поздоровался Гиг, широко улыбаясь.
– Гиг! Дружище! Какими иглами? – Шипогрив с грохотом поставил поднос на стол и сгрёб Гига в объятия. Его басразлетался по всему ресторану.
– Шипогрив, ты что делаешь? Поставь клиента на место! – послышался голос появившейся ежихи.
– Это он! Это Гиг Эльградэ, ма! Я про него рассказывал, – гигант опустил помятого Гига на пол.
– Здравствуйте, – проговорил Гиг, улыбаясь, и протянул лапу маме Шипогрива. – Я чрезвычайно рад видеть вас в здравии.
Ежиха недоверчиво посмотрела на протянутую лапу, но свою всё же протянула в ответ. А когда Гиг поцеловал её старческую лапу, она расслабилась и через мгновение напала на сына:
– Ну, что ты стоишь, как игла перед ниткой? Разве так встречают друзей и героев расы? А ну, выставляй на стол лучшие угощения.
– Я не верю своим глазам! – басил Шипогрив не слыша мать. – Ты здесь! Как ты меня нашёл?
– Это долгая история, но я её всю расскажу, – Гиг похлопал друга по плечу.
– Ты меня не слышишь? – мать вставила слово в разговор ежей. – А ну, бегом на кухню и тащи сюда угощения!
– Ма, это лучше сделать тебе. Ты лучше всех на свете сможешь выбрать наивкуснейшие угощения, – Шипогрив говорил, бережно подталкивая пожилую ежиху в сторону дверей кухни. Та поддалась на его лестные слова и заковыляла выбирать блюда. Тем временем Шипогрив резко развернулся к Гигу и заговорщически подмигнул. – Ты просто обязан сказать, что ты здесь не просто из-за визита вежливости.
– Ты прав, – в тон ответил Гиг.
– Да будут иглы твои крепки, – Шипогрив широко улыбнулся, закрыл глаза и сложил лапы в молитвенном жесте. – Когда выдвигаемся?
– Ты даже не знаешь суть дела, – Гиг придвинулся ближе к Шипогриву.
– Это не имеет значения, – Шипогрив положил свои лапы на плечи Гигу. – Когда?
