Несколько минут все угощались молча, сосредоточенно жуя холодное мясо.
– Приведите мне парочку получше… Злую приведите! – Джафар полусогнутым пальцем указал в сторону кормы судна, где в быстронаступающих сумерках копошились какие-то неясные тени.
Нубийцы, вскочив легким движением, кинулись исполнять приказ.
Покрутив узлы связующие сидящих у кормы, слуги рывком подняли на ноги двоих, судя по мешковатым накидкам женского пола особей, и толчками подогнали их к Джафару и сидящей рядом с ним компании.
– Ммм… – довольно осклабился краснобородый, оглядывая двух приведенных к нему девушек.
– Настоящую красоту даже грязью не испортишь. Посмотри, Мехмед-ага, – обратился он к человеку в тюрбане. – Ты, как капитан фелуки, уж точно побывал везде. Красивы мои пташки?
– Грязные, ноги битые... Глаз у этой стукнутый, – недовольно проворчал Фарук.
– Не завидуй, о удачнейший из игроков в кости! – захохотал Джафар. – Худшее в них то, что они не твои, не правда ли?
Две стоявшие перед ними девушки неловко переминались с ноги на ногу, ежась под взглядами разглядывающих их людей. Волосы той, что пониже, выглядывавшие из-под головного покрывала отливали черной сталью, а её соседка, как будто специально, не только не покрывала голову, но и будто нарочно выставляла напоказ светлые, с легким каштановым оттенком, пряди.
Глаза чернобровой были небольшие, юркие. А огромные, словно у кошки, глаза второй словно светились в темнеющем небе. Под одним из глаз отливал темнотой синяк. Завернуты обе были в какие-то несвежие тряпки, но даже это не могло скрыть молодости и привлекательности их тел.
– Эту я буду называть Коза, – махнул Джафар пальцем на чернобровую. – А эту, – он ткнул в обладательницу синяка, – Колючка. Поняли?
Девушки молчали.
– Хотите палкой по пяткам, или покажите, что понимаете своего хозяина? – поднял он бровь. – Коза? – вопросительно протянул он.
– Да, хозяин, – нехотя ответила чернобровая, уставившись в пол.
– Колючка?
Шатенка не отреагировала на этот призыв, смотря перед собой.
– Врежьте ей палками по пяткам, для ума, – обратился Джафар к нубийцам.
Те потянули ее за веревки в сторону.
– Меня зовут Мирталь, – ясно произнесла она, не глядя в сторону сидящих.
– Колючка? – повторил Джафар.
Та не удосужила его ответом.
– Четыре палки, – сообщил он слугам. – Чтобы могла ходить.
– Я – Колючка, – быстро согласилась девушка, прежде чем слуга успел нагнуть её к полу.
– Видишь – я прав, – засмеялся Джафар. – Но наказание это не отменит. Не стоит грешить, и не будешь наказана. А непослушание – это грех. От палки любой умнеет. Палка – самый великий учитель!
Под радостные комментарии Джафара нубийцы свалили сопротивляющуюся девушку на пол, лицом вниз. Один сел ей на спину и держал жертву за ноги, пока второй тонким прутом не влепил по ступням четыре свистящих удара.
Наказание девушка переносила стойко, тихо ойкая при каждом ударе. И только после четвертого удара позволила себе взвизгнуть.
– Поднимайся! – дернул за веревку нубиец.
Морщась, она поднялась на ноги – кусая губы, чтобы сдержать стон.
– Колючка? – улыбаясь, от чего его лицо стало вдвое шире, произнес Джафар.
– Да, хозяин, – ответила наказанная, уставившись в пол.
– Привяжите их на место, – довольно осклабился краснобородый. – Доброе дело мы сделали – неумных поучили уму.
Темнокожие слуги немедля принялись исполнять услышанное.
– Тебе и в самом деле везет, Джафар, – кивнул человек в тюрбане на коробку с игральными костями и потом куда-то вбок, в сторону кормы. – Четыре невольницы… По нынешним ценам ты выручишь не меньше восьми монет. И плешивого ты обыграл… Воистину, сегодня твой день.
