– Юноша, вам по пути не встречался человек по имени Ода*, раньше мы вдвоем сидели. Угораздило же меня наговорить ему глупостей, в прошлой жизни у нас всякое было, я меч на него поднимал, даже убить хотел, не понимал тогда что за человек, прекраснейший человек. Попав сюда, мы с ним столько успели обсудить, пока сидели на ступенях и болтали ножками. У нас давеча завязался спор, совершенно беспочвенный, стали обзывать друг друга, обиделись от сказанного, отвернулись в разные стороны, а когда я обернулся, чтобы принести извинения, его и след простыл…– Видно эта ссора сильно тревожит чудаковатого старика.
– Нет, по пути никого не встречал
– Ну разумеется, кто тут ходит то, не помню когда последний раз об меня спотыкались, до тебя как раз Ода, но его я сразу узнал, слишком уж лицо выразительное, гордое. Если внизу увидишь, скажи чтобы возвращался и что я дурак скажи, ему наверно понравится…– Старик говорил уже едва сдерживая подступающие к глазам слёзы.
– Передам непременно, если встречу, как его там, а да, Ода…– Утешая расстроенного старика, произнес я.
Бородатый сиделец широко улыбнулся и вновь размахнувшись, со всей силы приложил себя острым камнем по голове.
– Спасибо тебе юноша, спасибо, и до встречи…– Уже легко улыбаясь, произнес он.
– Вот возьми с собой, возьми, возьми, а то тебя найдут. Когда Ода вернется он себе новый найдет, если уже не нашел…– С этими словами он протянул мне еще один окровавленный камень.
– Не надо, благодарю вас, оставьте, я себе свой найду
– Ну и зря, этот хороший об черепок уже вон как выточился, удобный.
На этом я с ним распрощался и стал шагать все ниже и ниже, стараясь меньше отвлекаться на окружающий меня пылающий кошмар, дабы не споткнуться об очередного старца, кто знает, сколько еще их тут сидит. Лестница вела все глубже и глубже, казалось в самые недра этого пылающего царства, каждый вздох давался все тяжелее, редкие вдохи, заставляли меня хвататься за нос и залезать в него пальцем, осматривая его на наличие внутренних ожогов, коих впрочем не было. Пытаясь глотать воздух ртом ощущал внутри жгучее течение кипятка, воспаляющее горло, дышать приходилось все реже, головокружение заметно усилилось.
Сейчас мне показалось, что я делаю совсем не то, может я и вовсе не спускаюсь, а это на самом деле подъем. Успокоил себя мыслью, о том, что большая часть пути уже пройдена и идти обратно будет глупо, не важно спуск это или подъем, нужно двигаться. Пятки стали стираться о проклятый, вездесущий серый камень усыпанный горячим пеплом, зрение обманывало меня, потеряло всякую четкость, все расплывалось и выглядело как обзор через мокрый бумажный лист. Ступени со временем менялись, из некоторых сквозь толщу мертвого камня пробивались редкие пучки свежей зеленой травы. Уверен на одной из ступеней даже были цветы, точно были, или это мне только показалось. Моя голова поникла и вместе с плечом прислонилась к стене справа, ноги брели уже сами, без моего участия, так или иначе я их совсем не чувствовал. Плечо до этого стираемое об твердую стену стало утопать в чем-то мягком и ароматном, мою голову нежно обвивали теплые живые прикосновения. Вот оно истинное блаженство. В состоянии полной потерянности и отрешенности от всего, утопающий в приятной мягкости и теплоте я услышал голос.
– Просыпайтесь…– Раздалось знакомым многоголосым эхо в моих ушах.
