Надо сказать, что Сергей ценил в себе талант психолога не на пустом месте. Он заметил, что Евгений Ильич как на иголках, так и разбирало любопытство спросить… но не спросил, конечно.
А как только рабочий день кончился, Евгений Ильич сорвался с места, наспех попрощавшись – только его и видели.
Женская часть «Олимпа» переглянулась, усмехнулась ехидно. Сергей же почему-то испытал тревогу. Почему?.. черт его знает. И весь вечер настроение было плохим, все из рук валилось, чувствовал себя вялым, словно нечто высосало силы из него. Сидел, тупо пялился в телевизор, не очень слушая и понимая, что он там трындит. И спать лег рано и уснул мгновенно – как в яму.
Что-то снилось – неясное, незримое, как ветер в ночном городе. Сергей просыпался, но не успев ничего понять и вспомнить, проваливался во тьму неспокойного сна.
Утром встал тоже разбитым, долго сидел на кровати, не мог собраться. Кое-как заставил себя встать… умыться, выпить кофе… уже за рулем он с глубокой тоской думал, что целый трудовой день впереди, надо будет разговаривать с клиентами, возиться с документами, выезжать на объекты… От этого всего выть хотелось, он ехал еле-еле, пока не спохватился, что так можно и опоздать, а уж чего люто не любит шеф Виталий Иванович, так это опозданий. Сергей поднажал на газ и успел.
Кто не успел – так это Евгений Ильич. Прошло пять минут, десять с начала дня… Шеф вышел из кабинета, встал грозовой тучей, руки в боки.
– Ну и где этот деятель? – пророкотал он, кивая на пустое рабочее место.
– Не было, Виталий Иваныч, – созналась соседка, располневшая молодуха лет тридцати.
– Так позвони ему! – резонно велел шеф.
Толстушка послушно заработала кнопками мобильника, поднесла к уху. Лицо ее стало напряженным… она помолчала секунд пять и сообщила:
– Недоступен.
Шеф в меру выругался. Ушел к себе, но грозовое настроение витало в воздухе. Все молчали. Старались не переглядываться.
Где-то через час в приемной раздался звонок. Секретарша взяла трубку:
– Да?.. Здравствуйте. Откуда?.. Ах, да, да, сейчас соединяю!
И – неразборчивый голос шефа. А через минуту он вылетел из кабинета как бомба. Даже волосы как будто встали дыбом.
– Я отлучусь! – рявкнул он. – Буду… Не знаю, когда буду. Работать в обычном режиме! – и его вынесло из помещения.
Вернулся часа через два, мрачнее тучи. Обвел всех тяжеленным взглядом.
– После работы… – сделал паузу и закончил: – Всем задержаться. Ненадолго.
И прошел к себе.
Остаток дня миновал все в том же сумрачном напряжении. Наконец, удалился последний клиент, отнявший у сотрудников десять минут личного времени, а затем этим временем овладел хозяин.
– Запри дверь, – велел он секретарше.
Щелкнул замок. Секретарша вернулась, села.
Шеф помолчал.
– Мне звонили из милиции, – сказал он. – Насчет… – назвал фамилию Евгения Ильича.
Все обомлели.
– Что с ним?! – вырвалось у Сергея.
– Умер, – сказал босс. – При невыясненных обстоятельствах.
5
Конечно, это случилось в той самой проклятой квартире № 71. И вновь при деле оказалась соседка из № 72 – фельдшер.
Годы работы в «Скорой помощи» приучили ее засыпать мгновенно и спать так, что из пушки пали – не разбудишь. Но в эту ночь она почему-то спала плохо, ворочалась, просыпалась… и наконец, вроде бы провалилась в сон – и тут же ее выдернуло оттуда.
Она вскочила. Сердце билось так, что чуть не вырывалось из груди. Муж рядом дрых, похрапывал.
