На субботней ярмарке было довольно много продовольствия, причем в хорошем качестве. Но и денег такое качество требовало много.
Констанция протиснулась мимо каких-то зевак и вплотную подошла к прилавку с яблоками. Они были слегка помяты в некоторых местах, но это было лишь маленький дефектом, на который всем было наплевать.
Констанция купила полдюжины яблок и прошла к следующему торговцу, который в этот раз показывал всем маленькие баночки меда.
– Можно мне одну? – крикнула Констанция, вновь оказавшись у самого носа купца.
Он, показывая всю свою быстроту и плавность, подал девочке мед и принял серебро.
Легко протиснувшись сквозь толпу, Констанция оказалась на свободном клочке земли. Люди, словно чем-то движимые, обходили это место, создавая некий пустой круг.
Констанция засеменила прочь, рассматривая яблоки и мед и радуясь, что вышло купить только сладости, которые улучшали работу мозга в несколько раз.
Рука неуверенно коснулась запястья и потянула. Констанция вздрогнула, вдруг дернулась в противоположную сторону, одновременно поворачивая голову.
Фред, тот самый мальчик со светлыми волосами, смотрел ей прямо в глаза немного испуганно, но с некой жесткостью.
От неожиданности она чуть не выронила сумку с яблоками и медом.
Констанция хотела что-то спросить, но вспомнила, что для него она – немая.
– Ты, – протянул мальчишка, ослабляя хватку, но не переставая держать, – ты только что сейчас что-то говорила.
По телу девочки пробежали мурашки, сердце екнуло и забилось сильнее.
Она продолжала молчать, напрягая все актерское мастерство, сделала вид, что не понимает, о чем он. Фред сначала сверлил ее взглядом, ожидая хоть слова, а потом отпустил ее руку и пробормотал:
– Может, это была не ты…
Констанция кивнула, собралась идти, да только Фред по-прежнему напряженно смотрел на нее, пытаясь что-то вспомнить.
Вдруг он отвернулся и стал рассматривать мимо проходящих людей. Торговец, у которого Констанция покупала мед, лениво оглядывал народ взглядом. Фред подошел к нему и нескромно поинтересовался:
– Маленький спрос у вас, наверное, на мед-то?
Вопрос звучал скорее утвердительно, чем вопросительно и мужчина принял это как оскорбление.
– Ничего подобного! У меня много покупателей, причем довольно состоятельных.
Фред мысленно согласился, увидев цену.
– А бывает ли у вас такое, что вы забываете своих покупателей в лицо? – мужчина нахмурился, и мальчишка поспешил уточнить: – Вдруг кто-то что-то у вас забудет, а вы потом не сможете вспомнить, кто это был.
Купец пристально разглядывал лицо мальчишки, потом вдруг воскликнул:
– Да быть такого не могло! Я всех здесь знаю не то, что в лицо, а даже по имени!
– Хорошо, но как насчет чужаков, что забредают в эту деревню?
Фред вдруг обернулся и обнаружил, что Констанция исчезла. Хотя, чего он ожидал? Она исчезает так же неожиданно, как и появляется.
– У нас нет чужаков.
– И все же?
Мужчина вновь уставился на Фреда, потирая пальцами подбородок.
– Ну, если вдруг и будут, то описать я их сумею, – выдал наконец он. – Память у меня отличная.
– Отлично. Скажите, была ли тут у вас девочка, такая, с черной косой и в желтом платье? – Фред немного замешкался, прежде чем сказать это.
Купец опять, уже в который раз, принялся думать, разглядывая мальчишку.
– Так это не чужак же. Она здесь уже давненько живет.
– Значит, была здесь?
– Да, такая была. Только что.
Фред мысленно выдохнул.
