– У меня, через четыре года после ухода матери, умер отец. Я просто не могла оставаться дома и жить, как прежде. Ты можешь понять меня.
Фред немного помолчал, глядя то на Констанцию, то на мимо плывущие деревья.
– Допустим. Но тебе действительно так нравится путешествовать одной и слоняться в поисках пищи? – проговорил он, направляя свой взгляд на ее черные волосы. – Как я понял, тебе это не слишком нравится.
– Но я привыкла. Такой образ жизни закаляет и помогает ни от кого не зависеть.
– Ага, и бояться людей, – буркнул он, понимая, что проиграл этот словесный поединок.
Констанция услышала лишь слабое бормотание и не приняла его всерьез. Сейчас в ней зашевелился голод. «Если до сих пор ничего не найду, то принесу этого путника в жертву», – решила она, слабо хватаясь за легкие.
– А куда мы направляемся? – последовал от него очередной вопрос.
Констанция вздохнула и уже собралась ответить, как вдруг почувствовала едкий запах. Запах боли.
– Путник, стой тут, – приказала даже не она, а ее инстинкт охотника.
Фред послушно остановился, а девчонка стремглав пустилась сквозь густо растущий кустарник, прямиком в неведомую тьму.
Запах здесь становился ощутимее, ярче, и если сначала Констанция могла еще буркнуть «показалось», то сейчас ее уверенность достигла пика.
Пробежав пару метров, она остановилась, как вкопанная, потом стала выискивать предмет, который излучает этот самый запах.
Это был не лес. Вокруг было много деревьев, но лесом, тем не менее, назвать это место нельзя было.
Из-за такого количества деревьев и кустов сложно было определить источник, но поиски всё же не потребовали много времени. Констанция разглядела в траве серое пятно.
Этим пятном был кролик, который, попав в капкан, поранил лапу и теперь сидел, испуганно озираясь по сторонам. Из его лапы сочилась кровь и скоро сюда должны были сбежаться хищники, чтобы окончательно разделаться с грызуном. Если, конечно, до этого его не найдут люди, поставившие этот капкан.
Констанция, спрятавшись за деревом, тихо присела. Сзади нее послышался едва слышный шорох. Девочка тотчас же обернулась на звук.
Перед ней стояла девушка, нет, скорее женщина – с ослепительно белой кожей и перламутровыми волосами. Незнакомка разглядывала Констанцию с любопытством, как какую-то экзотику, но во взгляде ее все же проскакивали лучи презрения, которые та, возможно, упорно прятала.
Констанция не знала, что делать. Разобраться с кроликом, или заговорить с незнакомкой? Душа тянулась к незавершенному делу, но сделать пришлось второе.
Она заговорила сама. Аккуратно приблизилась, и ее зрачки резко расширились, будто она являлась кошкой в человеческом облике.
– А как же твой спутник? – спросила женщина, выдыхая каждое свое слово.
Голос у неё был мягкий, глубокий с неким завлекающим придыханием. Констанция почувствовала, как всё внутри неё задрожало.
Рука незнакомки осторожно потянулась к темным волосам девочки, словно желая их потрогать. Констанция, вопреки своей же мысленной команде «замри», резко, даже слишком резко, отшатнулась. Ее спина уперлась в дерево.
– Кто ты? – как можно тише спросила девочка, все еще надеясь, что трусишка-грызун остался на месте.
Рука неожиданно застыла у самой щеки девочки и была притянута обратно к ее обладательнице.
Незнакомка была оскорблена таким вопросом, о чем прямо высказала:
– Оскорбительно! Милая моя, я та, в ком нуждается весь мир. Неужели не знаешь моего имени?
