– Костылев? Привет, вечный дежурный. Понизов. Не видел, случаем, Борода в отделе не появлялся?
– Почему не видел? Сам его третий день как в ИВС оформил по 153-й статье.
– Кто задержал?! – прохрипел Понизов с такой силой, что испуганная Любаня вернулась от входной двери.
– Сипагин лично. Если тебе он нужен, так полчаса как из отдела убыл. Думаю, как раз к прокурору за санкцией на арест поехал.
– Почему знаешь?
– Я ж бывалый аналитик, – похвастал Костылев. – У него из пакета литруха водки выглядывала. Если б с коньяком, наверняка в райком. А с водкой – точно к прокурору.
Посеревший Понизов бросил трубку.
– Я в Калинин!.. Не знаю, когда!
Едва не сбив замешкавшуюся секретаршу, бросился к машине.
– Псих! – нежно прошептала вслед Любаня.
2.
Дорога в город лежала мимо щербатовского, расписанного под теремок, дома. Почти проскочив, Понизов краем глаза разглядел через приоткрытые ворота знакомую «восьмерку». Нажал на тормоза.
Бросив машину на дороге, кинулся к калитке. Из дома на крыльцо как раз вышел сам Щербатов с кастрюлькой костей для собаки.
– Борис Вениаминович! – окликнул Понизов. Щербатов неохотно поднял голову.
Если б не дом и не знакомая машина, не признал бы его Понизов.
Вместо ухоженного, молодящегося мужчины увидел перед собой изможденного человека в жеваной одежде. Оживленный обычно взгляд казался пот у хшим, будто свет внутри отключили. Знаменитая борода, всегда подстриженная, подкрашенная, торчала неопрятными седыми пучками.
– Вы! – без выражения поприветствовал Щербатов.
– Ну и вид у вас, – не удержался Понизов. – Как же так? Почему не позвонили? Не предупредили? Мне только передали, – вас задержали и собираются арестовать.
– Освободили, – скупо сообщил Щербатов. Заметил нетерпение Понизова. – Насчет эксгумации уже в курсе. И – слава богу, что свершилось. Хоть здесь слава богу.
Он размашисто перекрестился.
Понизов вытянул из кармана завернутый в целлофан крестик:
– Возвращаю ваше, фамильное! В дополнение к тому, что вам передал Пятс.
При виде отцовского крестика лицо старого князя дрогнуло.
– Пойдемте-ка в дом, – пригласил он, стесняясь. – Никто не помешает. Жену к сестре отправил. Уж больно блажила, как вернулся.
Мало кому доводилось побывать в этом доме. Хозяин не любил допускать чужих. Но Понизов бывал, и всякий раз поражался, как большой, ярко расписанный, но типичный деревенский сруб внутри преображался в княжеские палаты, уставленные старинной, восемнадцатого-девятнадцатого веков мебелью. Комоды, канапе, шифоньеры, кованые сундуки, ореховый книжный шкаф, готический буфет – кабинет в стиле Генриха Второго, сервер в стиле буль… Мебель эту, поломанную, полуразрушенную, рукастый Борода разыскивал по старым домам, чердакам, подвалам, свалкам и реставрировал так, что музеи и театры предлагали за нее крупное вознаграждение. Но хозяин не продавал. Старинная мебель, фарфор были его страстью. Возвращаясь по вечерам, он запирал входную дверь и будто переносился из ненавистного советского настоящего в дореволюционную старину – какой запомнил ее по рассказам родителей.
Князь вынул из буфета фигурную бутылочку с фруктовой настойкой, рецепт которой придумал сам. Налил по стопочкам, из которых, по Понизову, разве что валокордин пить.
Но на сей раз непьющий князь махнул свою «пипетку» одним глотком. Перевел дух.
– Сказать ли, чем мучился все эти годы? В чем даже вам в прошлый раз не признался, – произнес он.
