Читать онлайн Анастасия Вежина - Контракт на неприязнь

Тонкая трещина на колпачке любимой ручки Waterman – единственный изъян в безупречном утреннем антураже Алины Соколовой. Она провела пальцем по неровности, на мгновение задумавшись.

Последние штрихи презентации были почти готовы. Алина отодвинула ноутбук и потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки – результат шести часов непрерывной работы. Завтрашнее выступление перед советом директоров было не просто очередной презентацией. Это был билет в мир, где ее имя будет начинаться с приставки "директор по маркетингу".

Она бросила взгляд на фотографию в тонкой серебряной рамке – единственное личное украшение на ее безупречно организованном рабочем столе. Три женщины с уверенными улыбками и стальным блеском в глазах – ее университетский ментор, руководительница первой стажировки и покойная бабушка, научившая ее, что настоящая леди всегда держит спину прямо, особенно когда хочется сгорбиться.

Ритмичное постукивание каблука отмеряло удары неумолимо приближающегося дедлайна. Алина мысленно перебрала свои шансы:

Инновационная стратегия, безупречная подготовка и тщательные исследования – мои козыри.

Предпочтение Крылова к старой школе и очевидная симпатия к Денису с его связями – серьезные препятствия.

Смогу ли я доказать ценность свежего подхода и обойти конкурентов?

Гендерные предубеждения и закулисные игры могут все испортить. Денис наверняка уже шепчется с Крыловым.

Телефон завибрировал, высвечивая имя Вики и напоминая о предстоящем обеде. Подруга настаивала на "срочном обмене новостями", что обычно означало очередную попытку втянуть Алину в светскую жизнь. В другой день она бы, возможно, придумала отговорку, но сегодня ей нужен был свежий взгляд на презентацию. И, если честно, чашка приличного кофе вне стен офиса, пропахшего нервозностью и корпоративными интригами.

Алина бросила последний взгляд на диаграмму. Цифры складывались в красивую восходящую линию прибыли. Она представила, как эта же линия отражает траекторию ее карьеры. Один последний рывок, и ключевая точка будет достигнута.

Уютное кафе в трех кварталах от офиса "ИнноваМедиа" стало их с Викой традиционным местом встреч. Достаточно элегантное, чтобы не чувствовать себя в дешевой забегаловке, но и не настолько пафосное, чтобы обед превращался в светское мероприятие.

Вика уже ждала за угловым столиком, помешивая трубочкой какой-то ярко-розовый коктейль. При виде Алины она просияла и помахала рукой, словно они не виделись годами, а не неделю назад.

– Опаздываешь, трудоголик, – улыбнулась она, когда Алина скользнула на стул напротив.

– Всего семь минут, – Алина достала из сумки планшет. – И у меня есть уважительная причина. Хочу, чтобы ты взглянула на…

– Стоп, – Вика подняла руку в защитном жесте. – Сначала обед и мои новости. Потом твои слайды.

Алина закатила глаза, но послушно отложила планшет и взяла меню. Они быстро сделали заказ, и Вика, едва официант отошел от столика, подалась вперед с заговорщическим видом.

– И вот что я тебе скажу, через месяц Золотарев предлагает мне партнерство! – Вика излучала энергию, гордо вскинув подбородок. – Я буду заниматься всем PR-направлением!

Алина мысленно оценила ситуацию. С одной стороны, Вика могла дать дельные советы по презентации. С другой – беседа неуклонно смещалась к извечной теме "ты слишком зациклена на работе".

– Потрясающе, – Алина улыбнулась, стараясь вложить в улыбку все подобающее случаю восхищение. – Ты заслужила.

– А что у тебя с директорской должностью? – Вика наклонилась над столиком, понизив голос. – Крылов все еще продвигает своего протеже?

Острые края безупречного маникюра Алины впились в ладонь под столом.

– Денис все еще является "очень перспективным кандидатом", если процитировать нашего дорогого CEO, – произнесла она ровно. – Но завтра я представляю проект ребрендинга для "Меркурий Групп". И я более чем готова.

– Денис – напыщенный идиот с апперкотом вместо мозга, – фыркнула Вика. – И я по-прежнему не понимаю, почему ты просто не перейдешь к нам. Золотарев хватается за голову каждый раз, когда я упоминаю, что мы знакомы.

Алина покачала головой. Она не стала объяснять, что уйти сейчас, после четырех лет выстраивания репутации в "ИнноваМедиа", означало бы признать поражение. Она представила, как ее имя в корпоративной рассылке сменится на имя Дениса с заветной приставкой "директор по маркетингу", и почувствовала приступ почти физической тошноты.

– Может быть, когда-нибудь, – Алина постучала ноготком по краю чашки. – Когда буду готова начать всё с нуля. Как забросить проект на финальной стадии.

Вика наклонилась, и в её взгляде появилось то самое выражение, от которого у Алины сводило зубы – коктейль из "бедняжка" и "она ещё не понимает" с щедрой порцией превосходства. Классический рецепт для гарантированного внутреннего взрыва.

– Послушай, даже самым успешным CEO иногда нужен… как это называется в твоих графиках? Перерыв для восстановления ресурсов? – Вика понизила голос до интимного шепота. – Последний раз, когда ты позволила себе что-то кроме кофейных свиданий с PowerPoint… это было в прошлой жизни?

– У меня есть личная жизнь, – Алина сделала глоток остывшего латте. – Просто она не включает в себя непрерывный квест по поиску "того самого".

На самом деле, личная жизнь Алины сводилась к редким визитам к родителям, ежемесячным спа-дням и случайным, тщательно контролируемым свиданиям, которые никогда не заходили дальше одной-двух встреч.

Серьезно, Соколова? Ты даже о свиданиях думаешь в терминах отдачи?

Этот внутренний голос – голос той "другой Алины", которая, возможно, существовала в параллельной вселенной – периодически пробивался сквозь надежные стены. Алина научилась его игнорировать.

– Кстати, неделю назад я была на встрече с "Иридиум Тех", – ловко сменила тему она. – Вика, ты не поверишь, к чему они пришли с новым запуском…

Подруга закатила глаза, но позволила разговору перейти в профессиональное русло. На целых пятнадцать минут Алина погрузилась в комфортную зону маркетинговых метрик, прежде чем Вика снова сбила ее с траектории.

– Слушай, – прервала она технический монолог Алины. – Ты помнишь Антона с юридического?

– Смутно, – Алина нахмурилась. – Вечно ходил с таким видом, будто все вокруг ему должны?

– Он развелся и теперь свободен. И, между прочим, спрашивал о тебе, – Вика многозначительно подняла брови. – Мы идем в субботу на открытие новой выставки в "Арт-мосте". Ты могла бы…

– В субботу я… – Алина запнулась, ощутив неожиданный укол сомнения. Чью потенциальную оценку она боялась больше – Антона или клиента? На долю секунды мелькнула мысль: "А что, если?.." Но профессиональный автопилот уже включился. – В субботу я буду работать над стратегией для "Иридиума". Если, конечно, они одобрят наше предложение.

– В субботу! – Вика картинно всплеснула руками. – Аля, милая, это не здорово. Что тебе стоит выделить один вечер? Я не говорю сразу выходить за него замуж.

– Во-первых, не называй меня "Аля". Во-вторых, – Алина подалась вперед, понизив голос, – я помню Антона. И если ты считаешь, что я соглашусь на свидание с человеком, который пялился на мою грудь, пока делал вид, что слушает о моей диссертации – то ты ошибаешься.

Вика вздохнула и подозвала официанта жестом, прося счет.

– Знаешь, иногда я думаю, что ты специально выбираешь карьеру, чтобы не рисковать быть отвергнутой.

Слова прошили Алину насквозь, как электрический разряд. Горло перехватило, во рту внезапно пересохло. Руки под столом непроизвольно сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до боли. Эта боль странным образом помогла сфокусироваться, не позволила голосу дрогнуть.

– Может, я просто выбираю то, что могу контролировать, – тихо произнесла она наконец.

Вика моргнула, затем лицо ее смягчилось.

– Прости. Перегнула палку.

– Забыли, – Алина потянулась к планшету. – Теперь можно показать тебе презентацию?

Вернувшись в офис, Алина сразу принялась вносить изменения, предложенные Викой. Половина одиннадцатого. Снова. Третий день подряд она уходила последней, когда даже самые отчаянные карьеристы уже давно были по домам.

Алина потерла висок. Её жизнь давно превратилась в замкнутый круг: работа – клиенты – дом – сон.

Тонкий голосок внутри прошептал: Скучно?

– Нет, – процедила Алина сквозь зубы, яростно вбивая цифры в последний слайд.

Но неудобная мысль уже зацепилась, повисла на краю сознания, как надоедливая заноза.

Она кликнула "сохранить" и откинулась в кресле, разминая затекшую шею. По пустому офису прокатилось эхо от стука ее собственных каблуков.

Квартира встретила Алину привычной тишиной. Она скинула туфли на шпильках, массируя гудящие ступни, и сразу направилась к столу, где ждал верный ноутбук. Контраст между жестким офисным креслом и мягким домашним бархатным пуфом символизировал единственное доступное сейчас удовольствие – работать в комфорте.

Алина не любила признавать правоту других, но Вика действительно дала несколько полезных советов по презентации. Чуть меньше текста, больше визуальных элементов, и особенно удачное предложение сместить акцент с цифр на эмоциональную составляющую бренда для заключительного слайда.

"Даже Крылову будет сложно проигнорировать такую подачу", – сказала Вика, и в кои-то веки Алина была с ней полностью согласна.

Радио в углу комнаты негромко играло что-то джазовое и спокойное – непозволительная роскошь, которую Алина разрешала себе только дома. В офисе она всегда работала в полной тишине, чтобы никто не заподозрил ее в недостаточной сосредоточенности.

Двенадцать правок в основной раздел, замена двух диаграмм и переработка заключения. Часы растворились в минутах, пока мир сужался до границ экрана. Вот оно, состояние потока – ощущение, которое Алина ценила больше многих других удовольствий.

Только закончив, она потянулась к бокалу вина, налитому ещё в начале вечера. Тепловатая жидкость обожгла горло – напоминание, что время не подчиняется её графикам.

"Сможешь ли ты быть столь же безупречной на совещании?" – прошептал голос сомнения.

Алина покачала головой. Это была всего лишь ещё одна презентация. Ещё один проект.

Вот только значил он больше, чем все предыдущие вместе взятые.

Она бросила взгляд на единственное личное фото в квартире – с родителями на выпускном в университете. Мама сияет гордостью, отец с тем самым напряженным выражением лица, словно считает минуты до возможности уйти. Всего через год после этого снимка он ушел из семьи, в буквальном смысле – к молодой сотруднице с юридического факультета, где преподавал.

Разве удивительно, что с тех пор она предпочитала полагаться только на себя?

В коридоре щелкнул выключатель – соседка вернулась домой. Судя по звукам, не одна. Приглушенный женский смех, низкий мужской голос, шуршание пакетов. Обычный вечер обычной пары.

Алина поймала себя на том, что прислушивается. Шуршание пакетов – наверняка ужин на вынос. Может, лапша из того нового китайского ресторана. Они сядут рядом на диване, откроют бутылку вина… На мгновение Алина представила себя там, с кем-то. В нелепых носках вместо идеальных туфель, с растрепанными волосами и смазанной помадой. Расслабленной. Нужной кому-то не за презентации.

Из-за стены донесся женский смех, за ним – мужской голос. Что-то кольнуло под ребрами – острое, как игла. Алина резко выпрямилась, стряхивая наваждение.