В ту же минуту малахитовые плиты раздвинулись, и наверх поднялись стулья.
– Тут ровно сто стульев. Один из них на счёт «три» взлетит вместе с седоком под самый купол дворца, – пояснил Кеин и, заметив, как побледнели гости, добавил: – Ничего страшного, не разобьётесь! Прошу добровольцев!
Понятное дело, их не нашлось, но Кеин так произнёс слово «добровольцев», что вельможи, обречённо вздохнув, расселись по стульям.
Но один стул оказался свободным.
– Кто же хочет сесть на него?
Тишина.
– Ну же! – с нетерпением повторил Кеин.
– Я хочу!
Гости с удивлением обернулись. Это Принц неожиданно для себя вышел вперёд и уселся на стул.
– Мой дорогой друг, – печально выдохнул Кеин, – этот стул… и есть тот самый, что сейчас взлетит под потолок!
Раздался гомерический смех, как обычно смеются люди, избежавшие чего-то ужасного и опасного. Одному Принцу стало не по себе. Холодок пробежал по его коже.
А Кеин наигранно вздохнул и начал отсчёт:
– Раз… два… три!..
Принц невольно зажмурился и… ничего. Но, когда открыл глаза, рядом с ним тоже никого не оказалось! Все стулья и их хозяева уже летели под самый купол – оказывается, это его стул был без «сюрприза».
Гости покатывались со смеху, а больше всего Кеин.
– Советую, Принц, посторониться, сейчас посыплются «дары небес», – с ухмылкой произнёс он.
Спустя пару минут из-под купола на парашютах спустились вельможи. Они старались сохранять важные лица, но по их намокшим мундирам было ясно, какого страха они натерпелись. Кеин продумал всё до мелочей – парашюты выдержали туши орденоносцев и медаленосцев.
– Что ж, Принц, ты на удивление везучий! – довольно изрёк Кеин. – А теперь внимание! Следующий конкурс – кто из вас самый сообразительный. Я по порядку задам вопросы: кто не отвечает – уходит под пол. Да не бойтесь, не опасно, – успокоил Кеин своих бравых генералов, которые приготовились задрать штаны и задать стрекача.
– Ну-с, начнём с вас, Шондок! О чём это говорят:
«Еду, еду – следа нету;
Режу, режу – крови нету»?
Толстяк судорожно почесал затылок, но без толку. И тут все увидели, как его сапоги стало быстро засасывать вниз, словно в зыбучий песок.
Вельможа затрясся от ужаса, но ничего не приходило ему на ум (вероятно, из-за его отсутствия).
И когда перекошенное от страха лицо скрылось под полом, Кеин ответил:
– Это лодка… Следующий!
К несчастью, им оказался Чистый советник, который впервые за свою жизнь оказался под рукой в столь опасный момент.
– Ответь-ка мне, друг Гнилон, что это:
«Изба еды полна,
но крыши нет,
да и стены дырявые»?
Гнилон глубоко задумался. Он привык решать и более сложные задачи. Но пол поглощал слишком быстро, не давая сосредоточиться. И вот, когда голова Гнилона почти скрылась под полом, его озарила мысль:
– Это по…
И он скрылся под полом.
– Да, Гнилон, – подтвердил Кеин, – это поле. Ты почти угадал, но ответ не считается. Кто ещё хочет проверить смекалку?
Добровольцев, как всегда, не оказалось. Хоть игра не опасная, но было в этом что-то жутковатое.
– Неужто никто не хочет? – разочаровано потянул Кеин.
– Ваше Величество, а загадайте мне! – Это опять был Принц (и кто его за язык тянул?).
– Смело, Принц! – обрадовался Кеин. – Что это:
«Около прорубки стоят белые голубки»?
И Принца стало неумолимо засасывать. Трудно думать, когда тебя тянет вниз, да причём так быстро! Но Принц заставил себя хотя бы на мгновение забыть об опасности и подумать над загадкой.
