- Здравствуйте, - здороваюсь с пожилым аптекарем. – Мне нужна ваша помощь.
- Конечно, юная леди, я слушаю, - с улыбкой отвечает он, - для вас, что угодно.
На территории моих владений есть небольшой ручеек, который некоторые считают лечебным. Якобы его воды наделены целительными свойствами. Начало источника пролегает где-то в горах Ардории, а до нас доходит лишь малая часть. Но тем не менее.
И дочь мистера Смитерса, аптекаря, однажды заболела непонятной хворью. Ни одна известная ему микстура не спасала ее. И как-то раз, отчаявшись, он пришел ко мне.
- Простите, ваша светлость, но не позволите ли моей Анабель испить в вашем ручье? Денег, у нас, правда, лишь на пару ночей, а по моим данным, нужен месяц проживания рядом с источником. Но, быть может, вы позволите набрать воду с собой. Будем надеяться, что она не потеряет своих свойств, отдалившись от ручья.
Тогда я впервые узнала, о том, что источник, который так нравится Роберту, лечит.
Анабель жила у нас два месяца, пока полностью не выздоровела. Я ничего не взяла со Смитерса. Домик у самого леса и, непосредственно, ручья, что занимала девушка, все равно никогда не пользовался популярностью у гостей.
Основному клиенту подавай свежий ремонт, шелковые простыни, просторные покои. А тот домик – одна из самых старых построек на моих владениях.
Он мне искренне мил, но постояльцам не очень. Да и далек он от банного комплекса. Основной поток моих посетителей рвется именно туда. Холодный ручей их не прельщает.
Возвращаюсь в настоящее и осматриваюсь по сторонам. Мы одни в лавке, можно говорить.
- Кхм, дело в том, что у меня крайне деликатный случай. И я надеюсь на вашу конфиденциальность.
- Обижаете, герцогиня! – восклицает Смитерс.
- Простите, - отвечаю ему с улыбкой. – Дело вот в чем.
Прошу его наклониться и шепотом озвучиваю просьбу.
- О! – он выпрямляется и кивает. – У меня есть одна порция. Вам хватит.
Выхожу из лавки счастливая. Теперь-то день рождение должен пройти плодотворно. Не зря пожертвую любимым уединением.
Воровато оглядываясь, тороплюсь вернуться к карете. Но мне не везет. Маленький город и его минусы продолжают настигать.
- Адель! Здравствуй.
Оборачиваюсь и застываю. К сожалению, в этот раз мне на пути встречается не родственник.
- Ричард?
- Да, Адель, - он мягко улыбается, - очень рад тебя видеть.
В глазах Ричарда как будто искренние эмоции, и это подкупает.
- Я тоже, - отвечаю широкой улыбкой. - Но что-то ты к нам больше не заглядываешь. Не понравилось в комплексе?
Ловлю себя на мысли, что флиртую. Ох.
Нет, я интересуюсь исключительно для бизнеса. Нужно узнавать, что не устраивает клиентов. Раз они, оставив щедрые чаевые, и, постоянно переглядываясь со мной, более не давали о себе знать.
- Что ты! Все было отлично! – заверяет меня Ричард. – Просто в тот раз я родственников развлекал, а сам не слишком люблю подобный отдых. Не в обиду! Я в целом с природой на вы!
- А, ясно, - киваю, опуская горящий взгляд.
Видимо, я сама себе напридумывала. В который раз убеждаюсь, нужно больше вращаться в обществе, а то совсем одичаю.
- Ты слишком занята сейчас? – спрашивает Ричард.
Снова поднимаю на него глаза. Такое ощущение, словно он, как и я, немного не в своей тарелке.
- Нет, - качаю головой, - как раз освободилась.
- Тогда, может, выпьешь со мной кофе? Если, конечно, не против, - торопливо добавляет он. – Я расскажу, какие новые игрушки нам завезли в магазин буквально вчера.
