— Рамочку повешу, со стеклом. И дату напишу. Потом летописцам будет, на что опираться, при составлении истории дома Кан. Нет, я сам напишу. Назову главу «Персиковый рассвет». Или... «Сочный рикошет», может. Надо подумать. У меня туго с названиями. Я слышал, у вас есть банда? — он обернулся, резко становясь серьёзным. — Что надо сделать, чтобы туда попасть? Согласен на любые испытания, и на разумные взносы.
— Я подумаю, — кивнула Вера, изучая будущего бандита со смесью умиления и недоумения.
Он кивнул:
— Буду ждать ответа, как северный шаман — рассвета. Серьёзно. Я пока ещё не состоял в бандах, но судя по всему, пора задуматься, грядут смутные времена. Выживут только те, кто вовремя подсуетится и собьётся в жизнеспособные стаи. Я не особенно жизнеспособен, но умею быть полезным, честно, я умный и дотошный, это полезные навыки для стаи.
— Я учту.
— Хорошо.
Он закончил с уборкой, сел за стол, немного невротично разложил и поправил все листики и карандаши, подпёр щёки ладонями, и стал с радостным недоверием изучать Веру, шепча под нос с невероятным благоговением:
— Ве-ро-ника Вла-дими-ро-в-на, из бездонных рудников. Без-дон-ных. Эх, красота...
Вера пафосно сложила руки на груди и кивнула:
— Из пучины ада, детка.
Он вздохнул с тихим блаженным стоном, окончательно размазанный по столу, Вера рассмеялась, опустила глаза и стала молча смотреть на руки, делая вид, что не ощущает взгляда секретаря. Он через пару минут пришёл в себя, собрался и опять занялся работой, а ещё через минуту из кабинета выглянул министр Шен, осмотрел приёмную, кивнул Вере входить, приказал секретарю никого не впускать, и открыл дверь пошире.
Вера вошла и остановилась у двери, осмотрелась — бардак убрали, кабинет опять выглядел гостиничным номером, блестящим и безликим. Она посмотрела на часы — одиннадцать минут, а казалось, она тут полчаса сидит. Министр закрыл дверь и остановился, посмотрел на Веру, шёпотом спросил без особого выражения:
— О чём вы хотели поговорить?
— Вы слушаете все мои разговоры?
Он изобразил скепсис:
— Вы думаете, у меня есть на это время?
— А записи у вас есть?
— У вас случилось что-то настолько важное, что вы решили похвастаться? — сквозь маску прорвалось раздражение, Вера спокойно кивнула:
— Да. Есть записи или нет?
— Ну допустим, есть. И что тогда?
— Послушайте последние полчаса, разговор с Кайрис. От момента, где она приходит, и до телепортации.
— И что там? — он демонстративно посмотрел на часы, Вера ответила ровно и без эмоций:
— Просто послушайте, она хотела вам кое-что передать, решила сделать это через меня.
— Очень странный способ.
— «Очень странный способ» — это довести своих людей до того, что они не хотят с вами разговаривать, — теперь раздражение прорвалось и у неё, он усмехнулся. Она отвернулась: — Слушайте запись. Идите, это срочно.
— Это всё, что ли?
— Да, это всё.
Теперь она демонстративно посмотрела на часы, он приоткрыл дверь, потом закрыл обратно, посмотрел на Веру, она ощущала его взгляд, он стоял слишком близко, изо всех сил изображал равнодушие, но сжимал дверную ручку слишком сильно, и осматривался с таким видом, как будто ищет повод продолжить разговор, но не может найти. Вера решила его поторопить, не потому, что хотела, а потому, что Кайрис об этом просила, сказала максимально прохладным тоном:
