Карен нашла взглядом Гнела Пула. Она вопросительно приподняла брови, искренне недоумевая, почему маг молчит? А где же остроты и насмешки? Но шло время, а Пул не отводил от нее взгляда и молчал.
- Если ты пожелаешь, то я могу устроить твое выступление перед королевской четой. Если твое пение понравится королеве, ты сможешь стать придворной менестрелью, - разорвал Форт переглядывание Карен и Пула.
Дракена вздрогнула, улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Благодарю тебя, Форт. Но свободу я ценю выше королевских прихотей.
Гнел Пул, настороженно ждавший ответа, расслабился, услышав ответ девушки. Молодой маг поймал изучающий взгляд Норфика и усмехнулся:
- Правильно, Карен. Да и пела ты посредственно, сомневаюсь, что тебе удалось бы впечатлить королевскую чету.
На поляне все с возмущением посмотрели на мага, трое солдат сделали пару шагов к Пулу. Но тут раздался искренний смех Карен. Она решила, что ей померещились странные взгляды мага. Гнел Пул оставался все тем же самоуверенным и наглым магом.
Столица Сердели превзошла все ожидания Карен. Она поразилась размеру города, а также количеству храмов и дворцов, сочетающих разные архитектурные стили.
- Сколько людей проживают в столице?
- Жителей сто тридцать тысяч. Но сразу за городом находятся казармы – десять тысяч человек. Среди них тысяча королевских гвардейцев. У принца пока только одна сотня воинов, с которыми он обучался военному делу. Когда-нибудь эта сотня станет элитой гвардии.
Карен внимательно прислушивалась к монологу Форта, с интересом рассматривая обычных жителей. Женщин на улице на рассвете было не меньше мужчин. Это были торговки и служанки. Более богатые женщины перемещались в открытых каретах. Женщины – и бедные, и богатые – были одеты в платье пуританского кроя. В брючном костюме Карен не увидела ни одной женщины. На дракену, вернее на ее брючный костюм бросали любопытные взгляды, но не изумленные. А значит, все-таки определенная категория женщин в Сердели носила брюки.
Стражники приветствовали Форта громкими криками, стуча мечами о щиты.
- Старое это дело, - отмахнулся посланник. Но увидев взгляд Карен, нехотя объяснил. - В Сердели много разбойников. Королевство занимает большую территорию, за всем не уследить. Во времена моей молодости был один знаменитый разбойник. Мне удалось его поймать. За это я и получил награду и повышение по службе.
Форт умолчал о других своих подвигах, а ведь он не просто так стал посланником и народным героем. Впрочем, Карен и сама уже догадалась, что Форт был довольно скромен и редко хвастал своими достижениями.
Королевская резиденция была скрыта от глаз прохожих высокой стеной и защищена более чем внушительной охраной. Вот только с воздуха замок не был ничем прикрыт. И если дракон решил бы спалить королевские апартаменты, ему бы это удалось. Карен спрятала улыбку, она мыслила, как воин. А все ученье Лар'тея. Тот учил дракену при встрече всегда оценивать незнакомца как потенциального противника.
Королевские гвардейцы окинули подозрительными взглядами магов. Но, увидев Форта, они без вопросов открыли ворота.
До королевского замка гости так и не дошли. Рядом с конюшней их остановил громкий окрик. Карен, как и все остальные, резко обернулась и посмотрела на молодого мужчину. Высокий с атлетической фигурой и приятной внешностью – парень обращал на себя внимание. Каштановые волосы были аккуратно подстрижены, а карие глаза были чуть раскосы.
