— Я не нанимался к Джастину свахой, — Ксандр скривил лицо брезгливо. — Пусть выучит урок — мое место на пиру или на войне. Флаг переговорщика меня не устраивает.
— А сваха-то из тебя вышла — загляденье. Не уверен, что твоему белому братцу Тармелю удалось бы уговорить меня хотя бы на треть того, о чем мы порешили. Остановка караванов... Твой тощий братец небось съест от волнения свою мантию…
— И пришлет вежливых послов с дарами новому родичу, — подлил масла Ксандр. — А там уже и караваны снова двинутся в путь.
— По рукам, амартский бастард. Приятно было иметь с тобой дело. И еще… Даже если ты, открыв карету, подумаешь, что я избавился от обузы, то не приведи боги тебе решить, что она перестала быть моей дочерью, — кивнул Яков Хромой и удалился, оставив герцога рядом с повозкой, окна которой были наглухо зашторены.
Ксандр стянул с рук перчатки, в последний раз оглядел громаду хартского дворца, вызывавшую у него отвращение. Он больше походил на водруженную на огромную высоту морскую губку или коралл — сплошные ходы, лабиринты и коридоры. В которых любой неосторожный путник мог затеряться навсегда.
Возвращаться в Харт точно не входило в его планы, но послать сюда пару толковых соглядатаев было необходимо.
Ксандр открыл дверь повозки и уселся на широкую скамью сиденья.
Следовало осмотреть покупку. Ту самую хартскую невесту. Гракана в мешке, которого так легко подкинул им Хромой.
Невеста была закутана в местные покрывала, с ног до головы.
— Ваше будущее Величество, — осторожно поприветствовал Ксандр. — Вы позволите? — и потянул за конец одного из платков.
Ткань легко поползла вниз.
Через пять минут Ксандр вышел вон. Его ярость не поддавалась описанию.
Проклятая Полин все-таки ухитрилась сделать так, чтобы он целиком зависел от ее колдовства. Чтоб ее Многоликие к себе забрали!
— Хромому я вырву гортань, клянусь! — сам себе пообещал Ксандр, стараясь усмирить рвущуюся наружу злобу.
В подобном бешенстве он был только раз в жизни, когда получил то самое письмо, с доказательствами того, что Стелла ему неверна. Но сейчас алой яростью почти застилало зрение. Как он посмел! Жирный старый ублюдок! Что он о себе возомнил?! Этот не признанный всеми нормальными королевствами торгаш!
Запряженные в повозку лошади беспокойно переступили с ноги на ногу, чуя чужое раздражение.
Невеста… Демоны ее побери!
Поначалу он и не разобрал, что же здесь не так. Может, для кого-то девушка была и неплоха — толстые длинные каштановые косы, приятный овал лица, пухлые щеки и крупные темные глаза. Худая по меркам Харта, на вкус Ксандра могла бы быть и постройнее. Обычная. Ничего такого, что заставит сердце биться быстрее, но и ужасного тоже ничего. Такие становятся хорошими женами и рожают крепких наследников.
И только спустя минуту и несколько попыток заговорить Ксандр понял, в чем подвох.
Она была немая.
И глухая.
И блаженная.
Настолько ушедшая в себя, что ее пришлось как следует встряхнуть за плечи, чтобы она обратила на него внимание.
Хлопнула ресницами, смущенно улыбнулась и показала расшитую куклу с платьем из платков. Показала на куклу, на Ксандра и сделала вид, словно укачивает кого-то.
Потом вдруг чего-то испугалась, спрятала игрушку в складки одежды и забилась в самый угол повозки.
Яков сделал свой выбор, сбагрив Ксандру порченый товар — и заодно показав, как сильно он ценит все договоры с Терлингерами. Ублюдок! Шутник!
