— А речь? Она сможет говорить? И понимать, что я у нее спрашиваю?
— Сможет, но через неделю или две. Пару слов. Да. Нет. Возможно. Мой король прекрасен. — Полин провела пальчиками по плечу невесты и рассмеялась. — Дорогой, это все морок, магия говорит с тобой через ее кровь. Вернуть разум туда, где его нет — это задача долгих месяцев. Научить немой язык слушаться поумневшей головы — тоже. Возможно, потом, когда девица понадобится нам разумной, я возьмусь за подобное. Сложно и расходно по силам. Ну а пока с короля Джастина хватит и такой невесты.
Ксандр улыбнулся, притянул магичку к себе и поцеловал. Мало тепла было в этом касании.
Все, как он и предполагал. Обидно, что он, как рыбак-простофиля, ловил рыбу, а поймали его самого.
Как месяц назад он мог принять чувства Полин за настоящие? Хотя, может, они и были настоящие, но этой женщине любовь совершенно не мешала идти к своей цели.
Сейчас в ее голосе звенело плохо скрываемое торжество.
— Она понравится твоему брату, — Полин одернула платье на дочке Хромого. — Кстати, ее зовут Лиера. Лиера Хартская.
Девушка улыбнулась и сделал реверанс.
Ксандр кивнул:
— Хорошая работа, малышка Полин. Лучшая, — и ушел в снятые загодя комнаты. Пить вино. И думать, как вырваться из магического капкана.
Полин в эту ночь к нему так и не поднялась — сказала, что колдовство требует подпитки на первых порах, так что неделю или две ей надо находиться рядом с Лиерой. И в первый раз в жизни он посчитал то, что его оставили в холодной постели, хорошей новостью.
В ту ночь он долго не мог уснуть, все крутил в голове, как повернуть фортуну к себе, как надеть на магию Полин намордник. Потому что если лишенная караванов Литавия буквально за пару месяцев превратится в кучу хвороста, готовую вспыхнуть, то магия крови может стать тем самым факелом.
И сейчас на одной чаше весов лежали его ненависть к Джастину и жажда власти, а на другой — страх потерять все.
Он уснул под утро, измученный сомнениями, так и не выбрав, что делать.
Полин оказалась права.
Джастин, получив весть о том, что договор с Хартом заключен, тайно выехал из замка им навстречу и прибыл на постоялый двор в жаркий полдень.
Прилетел на невзрачном сером гракане, решив не привлекать лишнего внимания. Спрыгнул на землю, оглядел скудное подворье, облезлого пса на цепи и бревенчатый гостевой дом.
Брезгливо поджал губы и прошел вперед.
Душевно обнял Ксандра, едва заметил переодетую в платье служанки Полин и скользнул равнодушным взглядом по невесте. Потом махнул рукой, чтобы Ксандр поднялся в комнаты для разговора.
— Кто? — в горящих глазах Джастина крылось нечто нехорошее. — Кто их них?
Ясно, что спрашивал брат не про свою будущую жену, а про магичку.
— Рыжая.
— Договор с Хромым?
— В силе. Три караванных пути, один через рудники, — Ксандр понял, что брат не намерен слушать его рассказ. Что ж, королевская воля превыше всего.
— Свадьба завтра. Пусть ведьма так и останется в роли служанки — тогда маги будут смотреть только на новую королеву. Уж я об этом позабочусь. Я тут кое-что прознал про Тармеля. Братец заигрался, совсем заигрался. После свадьбы все получат небольшой урок, но он запомнится. Ты уверен, что она именно маг крови, а не выученная какой-то пещерной каргой талантливая деревенщина? — внезапно спросил Джастин.
— Уверен. То, что она творит… Она делает, не пользуя силы стихий — никаких огней, вихрей или артефактов. Просто складывает руки, роняет каплю крови между ладоней — и валун, летящий нам на головы, относит в сторону. Но учти, что она умна и честолюбива.
