В тусклом свете огоньков на стене стали проступать фигуры животных. На заснеженной поляне в прыжке застыл белый заяц, за ним по следу бежит полярная собака, а высоко в небе парит ледяная сова, высматривая добычу своим острым ночным взором. Постепенно на поляне стали появляться редкие деревья, между которых рыщут волкоглоты. Затем деревья, со скачущими по ним белыми белками, стали встречаться все чаще и чаще, пока на место поляны не пришёл лес, с рыщущими по нему медволюдами.
Чем дальше я продвигалась по лабиринту, тем больше лес походил на тёмный Исгердский лес, такой же густой, труднопроходимый и опасный. На очередном повороте за пышной елью я разглядела силуэт крокота. От неожиданности я вздрогнула и поспешила пройти неприятную картину, но дальше были ещё крокоты, и с каждым шагом их становилось только больше. Они прятались за деревьями, стояли на заснеженных тропинках, и даже затаились на ветках деревьев, выслеживая свою добычу. И все они смотрели на меня.
– Мне показалось или в лабиринте похолодало? – спросила я сама у себя.
И мой голос эхом пролетел по многочисленным тоннелям лабиринта, пока не вернулся ко мне словом:
«…похолодало!»
По коже побежали мурашки, а тысячи маленьких волосков на теле встали дыбом. Идя дальше, я стала замечать, что огоньки в стенах встречаются все реже и реже, а лабиринт начинает тонуть в темноте. За очередным поворотом наступила кромешная тьма, а воздух стал ещё на пару градусов холоднее. Я оглянулась, раздумывая, не повернуть ли обратно. Но огоньки, что светили мне пару минут назад, стали гаснуть, и сзади заклубилась такая же тьма, что и впереди.
Держась за стену, я медленно продолжила идти вперёд. Сначала один маленький шаг, затем второй. Рассмотреть, что изображено на стене, в темноте не представлялось возможным.
Неожиданно вдалеке появились огоньки, их было два на расстоянии семи сантиметров друг от друга и на уровне моей груди. Я так обрадовалась источнику света, что поспешила ему навстречу. Пробежав несколько метров, я заметила, что огоньки движутся и ни куда-нибудь, а навстречу мне и очень быстро. На противоположной стене в нескольких метрах от меня вспыхнуло ещё два огонька, ещё два огонька зажглось на уровне веток деревьев, там, где сидели крокоты.
Я оглянулась, а там десятки огоньков на расстоянии нескольких десятков шагов от меня, и это не огоньки, а чьи-то глаза. Жёлтые глаза, выслеживающего добычу хищника. И я их помню. Эти глаза, я уже видела. Совсем недавно я смотрела в них и прощалась с жизнью. Меня окружила стая крокотов.
«В лабиринте собраны самые жуткие, потаённые людские страхи!» — вспомнила я слова Эйнара.
Вот и мои страхи ожили: холод, темнота и самый опасный хищник Вечно ледяных земель.
Заметив, что я остановилась, они тоже затаились и ждали моих дальнейших действий. А каковы мои дальнейшие действия? Стать чьим-то ужином!
От страха я оцепенела, в горле встал комок. Я не могла ни пошевелиться, ни закричать. Я стояла и смотрела, как вокруг меня сжимается кольцо из глаз хищников. Почуяв мой страх, крокоты стали быстрее сужать вокруг меня кольцо, при этом огрызаясь друг с другом. Добыча загнана в угол, теперь идёт борьба, за то, кому она достанется. То тут, то там, крокоты сцеплялись друг с другом, остальные продолжали наступать. И вот когда я оказалась в одном шаге от хищников, они атаковали, с разных сторон.
