– Прости, Эйнар! Кажется, у меня нет выхода! – прошептала я.
– Выскочка, ты куда собралась? – воскликнул Асбьерн, увидев, как я смотрю на вход лабиринта.
Обернувшись, я увидела. Что мальчишки уже в паре шагах от меня. Я стала пятиться.
– Хватайте её! А то сейчас скроется в лабиринте! – крикнул Асбьерн и прыгнул в мою сторону.
За ним рванули и его друзья. Мне чудом удалось увернуться и избежать захвата, а в следующий миг я вошла в лабиринт.
– Нет, Арнбьерн! Стой! В лабиринт нельзя! – было последнее, что я услышала.
Мир вокруг меня изменился, все звуки исчезли. Меня словно отрезало от реальности. Я оказалась в царстве голубого льда и только высоко в небе ярко светило солнце, напоминая о реальности.
Не заметив ничего страшного или опасного, я решила двигаться вперёд, потому как сзади меня точно поджидали неприятности.
Помню, как-то мама рассказывала мне историю про Огненные земли, которые населяют настоящие варвары, и в культуре которых присутствуют страшные обычаи и жуткие ритуалы. Одним из таких ритуалов было приношение даров богу Огня, который живёт в лабиринте, вырубленном в основании огненной горы. Каждое кольцо в день прихода лета богу Огня приносили в дар саму красивую девушку огненных земель. Её одевали в лучшие наряды, надевали самые дорогие драгоценности, сажали в золотую карету, запряжённую парой породистых жеребцов, и отправляли в лабиринт.
Много прекрасных дев сгинуло в том лабиринте, ни одной не суждено было вернуться. Пока однажды жребий не пал на прекрасную тинью Изабеллу, дочь первого советника короля. Девушка с детства дружила с принцем и между ними вспыхнула любовь. Во дворце стали поговаривать о свадьбе, когда неожиданно жребий отправиться в лабиринт, пал на Изабеллу. И когда её наряженную отправили в дар богу Огня, принц отправился спасать любимую.
Он вошёл в лабиринт и, идя вдоль одной стен, дошёл до центра лабиринта, где нашёл свою невесту, лежащую на жертвенном алтаре. Вокруг сновали люди в балахонах и готовили ритуал жертвоприношения. Принц выхватил оружие и напал на них. Оказалось, что это обычные люди, сановники из ордена бога Огня. Они специально придумали этот страшный ритуал, чтоб привить страх у людей перед богом Огня и заставить их поклоняться ему и ордену, принося в дар богатства. Ежегодно орден приносил девушек, отправленных в лабиринт в жертву, предварительно сняв с них все драгоценности.
Убив сановников, принц спас Изабеллу от смерти, а затем вывел её из лабиринта, идя вдоль другой стены.
Вернувшись, домой, принц рассказал людям о деяниях ордена бога Огня. В тот же вечер по всем Огненным землям заполыхали храмы ордена, а сами сановники, как и невинные девушки, были принесены в жертву богу Огня. С тех пор страшный ритуал не проводят, и прекрасные девы остаются дома с родителями и любимыми. А принц и тинья Изабелла поженились, и их потомки до сих пор правят Огненными землями.
Я вспомнила эту историю, медленно идя по узким тоннелям лабиринта. Чтоб выбраться из него надо всё время держаться одной из стен. Я положила ладонь на правую стену лабиринта и двинулась вперёд, путь мне освещали магические огоньки, горящие в стенах лабиринта.
Сначала мне показалось, что стены гладкие, но пройдя пару метров, держась за стену, я поняла, что на ней вырезан какой-то рисунок. И я стала всматриваться в зеркальную поверхность стены, пытаясь рассмотреть, что там изображено.
