– Простите…
Элиза смотрела в пол и продолжала извиняться. Она понимала чувства родных, но ничего не говорила. И дело было совсем не в упрямстве.
– Почему ты не слушаешь отца?! – взорвался маркиз. – Совсем не думаешь о семье! Ты мне больше не дочь! Уходи! Видеть тебя не желаю!
Элиза удивленно посмотрела на отца.
– Пока не возьмешься за ум, даже не думай возвращаться!
Глаза отца покраснели, будто тот сдерживал слезы. Так сильно он переживал за свою дочь. Таким же встревоженным был и Крис. В его глазах блестели слезы.
«Отец… Брат… Я люблю вас», – подумала Элиза, глядя на родных. Ее глаза тоже заволокла пелена слез. Она очень любила свою семью. Поэтому непременно должна отправиться на войну: она не могла позволить им погибнуть. Никто из них не должен пострадать – весь удар Элиза возьмет на себя.
– Отец, брат… – Элиза опустилась на колени и склонилась в глубоком поклоне, будто извиняясь за страшный грех. – Прошу, простите меня. Я…
«Я люблю вас». Но этих слов она не произнесла, понадеялась, что сможет сказать их, когда вернется с войны.
* * *
Так Элиза посреди ночи оказалась за порогом родного дома.
– Не возвращайся, пока не одумаешься! – категорично заявил маркиз, выдворяя ее из дома.
Отец велел ей отказаться от участия в военном походе, но Элиза ни за что не могла этого сделать.
– Куда же мне идти?.. – пробормотала девушка, окинув особняки богатых аристократов невидящим взглядом. Она подумала о больнице Святой Терезы. Элиза больше не сможет туда пойти, ведь отец запретил ей. «В больнице ты больше на работаешь! Какая медицина? Даже приближаться к больнице не смей!» – прокричал тогда маркиз.
Так внезапно Элиза де Клоранс осталась без дома и работы.
– Ох…
Почувствовав головокружение, девушка присела на скамейку. Она очень много работала во время эпидемии, и чрезмерная нагрузка давала о себе знать. Ее силы окончательно истощились после визита во дворец и ссоры с семьей. Элиза была совершенно измотана и морально, и физически.
– Голова болит… Как же хочется спать… – пробормотала Элиза.
Погода в середине осени была зябкой. От холодного ветра у нее разболелась голова и, кажется, начала подниматься температура.
«Кажется, снова простудилась… Морозит…» – подумала уставшая и замерзшая девушка, сидя на скамейке. – «Вот бы лечь в теплую постель, выпить горячего чая…»
Вдруг она почувствовала, как на нее упали первые капли дождя.
– Ну вот, еще и дождь…
Вскоре редкие капли превратились в настоящий ливень. У Элизы не было сил думать об убежище, и она быстро промокла насквозь.
Вместе с каплями дождя по щекам потекли слезы: она осознала всю тяжесть своего положения.
«Ничего, я справлюсь, – думала Элиза о предстоящем военном походе. – Главное, что смогу хоть как-то искупить свои прошлые грехи… Но почему…»
Почему все так мрачно? Ее выгнали из дома, и теперь ей некуда было пойти. Еще и дождь пошел. Вскоре предстояло отправиться на войну, а потом снова выйти замуж за принца. Мысль об этом нагоняла тоску.
Элиза продолжала сидеть под дождем. По крайней мере, так никто не увидит ее слез. Она вся промокла и дрожала от холода. Ночь была такой холодной, что от каждого вздоха изо рта вырывался пар. Девушка чувствовала себя совершенно потерянной.
Вдруг она услышала высокий голос:
– Боже мой! Это же дама де Клоранс!
Элиза подняла голову и увидела перед собой ту, кого уж точно не ожидала встретить.
– Дама де Клоранс, что вы здесь делаете? – спросила высокая стройная девушка с прекрасным лицом.
