– Возбудитель болезни не в воздухе.
– В чем же тогда? И откуда тебе это известно?
– Я читала об этом заболевании. Оно родом из Хинди, а именно из Бенгалии.
Император был удивлен, услышав ее слова. Хинди, наравне с империей Цин, была важнейшим торговым партнером Бритии.
– Это правда?
– Да, ваше величество. Если внимательно почитать труды уважаемого сэра Уильяма, долгое время жившего в Хинди, можно найти описания похожей болезни.
Элизе пришлось покопаться в литературе, чтобы это выяснить. Она знала, что на Земле эта болезнь зародилась на Востоке, поэтому решила проверить, так ли это здесь.
– Значит, Хинди… Удивительно, что ты об этом знаешь!
Минчестер был восхищен. Ни один врач в Империи не мог понять, что это за болезнь. Он не хотел, чтобы Элиза становилась врачом, но не мог не признавать ее таланта.
– Если причина – не миазмы в воздухе, то в чем дело?
– Это холера, ваше величество, – поставила диагноз Элиза.
– Холера?..
Императору не было знакомо это слово.
– Да, ваше величество. Это болезнь, которая вызывает диарею и рвоту. Шотландские купцы, изъездившие всю Хинди, подробно ее описали.
– Холера… Хорошо, ты выяснила, что это за болезнь, но ведь это не значит, что ты можешь остановить эпидемию, – справедливо заметил император.
Поставить диагноз – не значит вылечить. Если бы все было так просто, то на Земле давно уже не было никаких эпидемий. Но в действительности даже с гриппом справиться было непросто. Но, к счастью, победить холеру было возможно. И Элиза знала как.
– Нужно провести эпидемиологическое расследование.
– Эпидемиологическое расследование?
– Да, ваше величество.
Эпидемиологическое расследование – неотъемлемая часть борьбы с эпидемией.
– Если вы наделите меня полномочиями, то я решу эту проблему за три дня.
Минчестер был поражен. Три дня?! В такой короткий срок?! Прошлая эпидемия длилась месяцы! Даже для Элизы это звучало как хвастовство.
– Ты справишься всего за три дня?
– Будет непросто, но я должна уложиться в этот срок.
Элиза обязана справиться за это время. Но даже три дня – это слишком много. Она вовсе не пыталась хвастаться. Просто с каждым днем болезнь распространяется все быстрее, число умерших стремительно растет. За три дня их количество приблизится к тысяче. Нужно покончить с болезнью за три дня. Любой ценой.
– Хорошо, – рассмеялся Минчестер. – Наделяю тебя всеми полномочиями.
Видя ее уверенность, император решил ей довериться. Он был в отчаянном положении, и других вариантов, кроме пустых рассуждений о зловонных испарениях, у него не было.
– Только, ваше величество… Я хотела сказать вам кое-что еще.
– Что же?
– Если мне удастся победить эпидемию за три дня… – набравшись смелости, начала Элиза, – будет ли это означать, что я выполнила ваши условия?
Лицо императора стало более напряженным, когда он понял, к чему клонит Элиза. Он обещал, что она сможет отказаться от брака с наследным принцем и стать врачом, если выиграет пари. «Успех Элизы будет означать его поражение». На кону – десятки, а то и сотни тысяч жизней. Если Элиза спасет их, то точно победит в пари.
Император вздохнул. Он не мог пожертвовать жизнями подданных ради победы в споре. Наоборот, в этой ситуации нужно поддержать Элизу.
«Справится ли она?» – задумался Минчестер. Здравый смысл подсказывал ему, что это невозможно. Император посмотрел Элизе в глаза, но она не дрогнула. Почему-то Минчестер почувствовал, что эта девочка сможет одолеть болезнь.
