Лохматый конь медленно вышел за калитку.
Глава 2 Имперут
Водная гладь шла мелкой рябью. Порыв ветра растревожил деревья, и над головой закружил вихрь из сорвавшихся листьев. Морена не отвлекалась. Воздух был прозрачен и свеж. Пахло мокрой травой.
– Глубже, глубже, – едва слышно шептала она. – Ты смотришь. Ты видишь.
Сорвавшийся лист упал в воду, и пошли круги. Стоять на коленях было совсем неудобно, да и не по рангу одной из самых сильных ведьм Совета. Но другого способа склониться к воде с крутого берега не нашлось. Ладони провалились в мягкую влажную землю. Длинные чёрные волосы касались воды.
– Последний знак, – ведьма вглядывалась в синюю глубь, желая увидеть то, что сокрыто.
Вода замерла, будто кто натянул её, словно скатерть, и в идеальной глади выплыло чёткое изображение. Светлый, звенящий золотом лес. Жёлтый ковер из листьев, и чёрный, уродливый камень, словно выросший из земли, чтобы испортить всю картину.
– Ведьмин менгир! – нахмурилась Морена, быстро поднимаясь с колен и стряхивая руки. На коже остались вмятинки от травы и грязь. Она вытерла руки о тёмный, отливающий синим плащ и ещё раз взглянула в озеро. Вода уже рябила на ветру, и в ней отражалась ведьма, высокая и стройная девочка, красавица, особенно для своего юного возраста. Светлая, фарфоровая кожа, едва заметно отливающая зеленцой, и тонкие благородные черты лица. Огромные, чёрные, как две бездонных пропасти, глаза с золотой искрой магии. Сильная и могущественная ведьма, запертая в юное тело девочки-подростка. Еще каких-нибудь пять лет, и она станет взрослой. Но Морена не желала ждать. Она умнее всех ведьм и сильнее. И она хочет корону! Сейчас! Ей очень пойдёт корона.
Морена так сильно желала власти, что, нарушив все запреты, искала Имперут, цветок могущества.
Словно ищейка, она уже много месяцев шла по следу. От одного указателя к другому, от небесного знамения к шёпоту земли, получая подсказку за подсказкой.
По коже побежали мурашки, едва Морена вспомнила, как пророческое зелье, которое она варила целый месяц, выплёскивалось из котла, прожигая пол насквозь, как дымились стены, забрызганные колдовским варевом, а комната наполнялась зловонным душным дымом. Но она стояла рядом с котлом бесстрашным каменным изваянием, ожидая знака, который указал бы на начало пути к Имперуту. Зелье попало на платье, и прожигая дыры, прорехи ползли вверх, к лицу. На девочке остались одни лохмотья, а на плече до сих пор болел ожег, но Морена получила, что хотела.
Ведьма потёрла плечо и заставила дыхание успокоится.
Она прошла путь, который не под силу ни одному существу на свете. Она добровольно ложилась в земляной гроб, в собственноручно вырытую яму, и корни деревьев сплетались над ней, заключая в ловушку. Её засыпало землей, черви ползли по телу, и крыса шуршала в волосах, но она неподвижно и смирно лежала, ожидая, когда земля шепнёт ей заветное слово
И вот сейчас она была в конце долгого пути, почти у цели.
Девочка накинула на голову капюшон и зашагала прочь.
– Ведьмин менгир вылезает из земли раз в тысячу лет, или если его позвать, – рассуждала она едва слышно. – Жёлтый лес. Осень? Нет. Золотая поляна.
Теперь она точно знала, куда отправиться. Золотая поляна – странный пятачок в горах. Два десятка деревьев, которые никогда не меняют цвет, как будто застряли в вечной осени. Их листья появляются из почки сразу жёлтыми, а когда они облетают с ветвей, на их месте тут же проклёвываются новые, тоже жёлтые.
