– Наверняка это он. Ни одно известное мне существо, кроме подземного червя не может создавать дыры в камне. Что ж, я готов помочь вам, но будьте готовы выложить две сотни серебряников за мою услугу.
– Да хоть триста – главное помогите нам.
– Ловлю вас на слове. Триста – так триста. Что ж, давайте не будем медлить и войдём в шахту.
– Конечно, пойдёмте, – сказал мужчину и, встав с камня, направился к входу в шахту. Принц последовал за ним. – Кстати, меня Ольгерд звать. А вас как?
– Ян.
– Ян, значит. За свою жизнь я много имён слышал, но ваше – впервые. Вы чужеземец?
– Можно и так сказать. Я родом из другого королевства, но родился на территории Центра. Меня можно назвать чужеземцем, но я провёл много лет в приюте на Одинокой горе, так что в каком-то смысле я ещё и местный.
– Вот, значит, как. Звучит немного запутанно, но я вас понял. А вы, случайно, не рыцарь какой-нибудь? Просто, как я знаю, у каждого рыцаря есть меч.
– И у большинства бандитов тоже, – заметил принц. Ольгерд с подозрением взглянул на него. – Нет, я не бандит. Но также и не рыцарь. Я обыкновенный странник.
– Простите, если вдруг оскорбил вас – я не хотел. Вы ни капли не похожи на бандита. Просто сейчас времена такие настали, когда любой незнакомец может нож в спину воткнуть.
– Понимаю. Ничего страшного, я не обидчивый.
– К нам в деревню любил заглядывать Одноглазый ворон со своими людьми. Но что-то я их уже третий день не видел, хотя раньше они через день ходили.
– Лучше уж шайка Одноглазого ворона, чем тардские солдаты.
– Это точно. Нам крупно повезло, что эти монстры в человечьих шкурах обошли Шахту стороной.
– Зато они побывали в приюте, где и полегче все до единого.
– Правда, что ли? Я думал, что они к горам не сунутся. Должен заметить, что с вами довольно интересно вести разговор в отличие от большинства постоянно недовольных болванов из деревни.
Ян и Ольгерд неспешно продвигались по тоннелю, освещённому настенными факелами. Исходящего от них света вполне хватало, чтобы без проблем видеть лежавшие на земле камни, так и норовившие оказаться под ногами.
Тоннель был вырыт под небольшим углом, который в некоторых местах становился острее, поэтому запнувшись о камень, существовала вероятность упасть и покатиться кубарем, чего принц совсем не желал.
– Это ближний уровень, – сказал Ольгерд, когда они из маленького тоннеля попали в просторное подземелье, где трудились шахтёры.
– Вот, значит, как вы тут работает, – произнёс Ян, вздохнув. – Как же душно…
– Поначалу всегда так, а потом со временем привыкаешь. Я вот, например…
– Ты чего там встал, бездельник? – послышался чей-то грубый голос и из неосвещённого факелами пространства вышел седовласый мужчина с хмурым лицом. – И кого это ты к нам привёл?
– Что-то вы сегодня не в духе, начальник, – заметил Ольгерд. – Я, между прочим, нашёл человека, который поможет нам разобраться с исчезновением шахтёров.
– Это хорошо. И сколько же серебряников вы требуете за свои услуги? – обратился седовласый к Яну.
– Три сотни, – коротко ответил принц.
– Я готов предложить вам четыре, если управитесь за час.
– Хорошо.
– Что ж, я рад, что мы с вами сумели найти общий язык. А теперь, – он повернулся к Ольгерду, – проведи этого славного юношу к дальнему уровню, а затем приступай к работе.
***
Спустя десять минут непрерывной ходьбы по подземелью, Ян и Ольгерд добрались до дальнего уровня.
