– А ты неплох, парень, – заметил седой, пробираясь сквозь испуганных шахтёров. – Заслужил свои серебряники. – Он достал набитый монетами мешочек. – Но перед тем как ты получишь свои деньги, я хотел бы убедиться, что ты не обманываешь меня. – Седой повернул голову к одному из шахтёров и приказал ему: – Сбегай-ка на дальний уровень и проверь, лежит ли там труп чудовища.
Шахтёр кивнул головой и сдвинулся с места, делая медленные и неуверенные шаги: один шаг, второй, потом третий… И так он шёл, весь трясясь от страха. Когда он сделал примерно двадцатый шаг, седой сказал:
– Возвращайся. Я вместо тебя пойду. Не хватало ещё, чтобы у меня тут рабочий от страха умер. – Шахтёр, приободрённый словами начальника, развернулся и пошёл обратно. – Парень, – обратился седой к Яну, – проследи за ними, пока меня не будет.
– Без проблем.
Через пятнадцать минут начальник подошёл к принцу и вручил ему мешок с монетами, сказав при этом:
– Никогда бы не подумал, что человек способен победить такую тварь. Она в длину никак не меньше десятка метров, а ты умудрился её умертвить. Раз ты так хорошо владеешь мечом, то у меня есть к тебе заманчивое предложение: не хотел бы ты стать стражем нашей шахты? А-то вдруг мы ещё на одного червя наткнёмся.
– Если будете дальше рыться в дальних тоннелях, то обязательно наткнётесь. Подземные черви не живут поодиночке, так что там, где есть один червь, найдутся и другие.
– Но мы же там ещё множество ископаемых не добыли… – начал седой, но принц его перебил:
– Это вы уже сами выбирайте: либо деньги, либо шахтёры.
– Шахтёры, конечно, важнее… А что на счёт моего предложения?
– Я человек свободный и не хочу быть привязан к какой-то определённой точке. Так что, вы уж простите, но я вынужден отказаться.
– Что ж, не стану настаивать, твоё право. Ты и так слишком много для нас сделали.
– Я всего лишь выполнил свою работу – не более. А теперь мне необходимо выйти на свежий воздух, – сказал Ян и, пройдя между шахтеров, скрылся в тоннеле, ведущем наружу.
– Ушёл и даже не попрощался, – возмущенно проговорил Ольгерд. – Никаких манер.
– Для него мы лишь падающие с дерева листья, – начал седой. – Некоторые из них он ловит и оставляет себе, на другие не обращает внимания, а третьи рвёт на части. По нему видно, что он из знатного рода. А для дворян, такие как мы редко представляем интерес. Пора бы уже привыкнуть к этому, Ольгерд. Только вот одно непонятно: зачем ему это всё, раз он из знати?.. Ладно, всем вернуться к работе!
Глава 4 – Замок Айронхольд
Двое стражников несли службу возле крепостной решётки из стали, за которой располагался город. Ночь оказалось самой светлой за последнюю неделю. Но всё портил непроглядный туман, уменьшавший дальность обзора до каких-то десяти метров, а также прохладный ветер, из-за которого кожа покрывалась мурашками.
– Эй, Арнльот, ты спать не хочешь? – спросил один стражник у другого.
– Нет, Дьярви, не хочу. К чему ты меня вообще об этом спрашиваешь?
– Просто ты мог бы поспать часок, а я бы в это время нёс службу, а потом поменялись бы.
– А если нас заметят? – спросил Арнльот. – Нет, это глупо.
– Почему глупо? Мы уже третий год служим у господина Рейфольда и за всё время ночной службы никто на нас даже внимания ни разу не обратил.
– Ну не знаю… Я всё равно спать не хочу, так что если хочешь, то можешь вздремнуть. Если что-то случится, то я разбужу тебя.
