Читать онлайн Иван Лукьянов - Южная Буря

© Иван Лукьянов, 2021

ISBN 978-5-0053-3930-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«…Люди прозвали их Чуждыми. Кто же они такие и какие цели преследовали? На данный момент ответы на эти вопросы никому неизвестны и, скорее всего, не будет известны уже никогда.

Однажды Чуждые пришли на континент – или же они всегда жили на нём и всё это время просто скрывались от взоров наших предков? – и развязали войну с людьми. То была страшная битва. На протяжении нескольких месяцев Чуждые нападали на людские селения, начиная с небольших деревень и заканчивая крупными городами. Они не знали ни усталости, ни голода. В отличие от людей, несших огромные потери в этой войне. В среднем на одного убитого Чуждого приходилось по сотне солдат или двум десяткам рыцарей, не говоря уж о простом люде.

По итогу Чуждые исчезли так же внезапно, как и появились. Они просто испарились, словно их и не было вовсе. А люди вынесли для себя важный урок: им доказали, что они далеко не хозяева континента. И даже сейчас, четыре века спустя, мы не сумеем дать достойный отпор Чуждым. Поэтому нам лишь остаётся жить дальше и надеяться на то, что мы никогда больше не столкнёмся с ними…»

Отрывок из книги «История Чуждых» за авторством знаменитого южного историка Зейда.

1

– Валко, – произнёс Ян. Рассказчик, оторвавшись от тарелки с супом, вопросительно посмотрел на друга и спросил:

– Чего?

– Тебе что-нибудь известно о Чертоге павших?

– Чертог павших? Конечно же, я знаю кое-что о нём. На одной из лекций по истории мы изучали тему, связанную с этим местом. Вера в то, что воин после смерти на поле боя попадает в Чертог павших, была обыденным делом первые шесть веков. В поздние времена люди начали медленно отдаляться от таких взглядов, и в конечном итоге вера в Чертог павших осталась в прошлом. Больше я ничего не помню. Да и по какой это причине ты спрашиваешь об этом?

– Тот огромный воин, Исправитель ошибок, с которым я сражался неделю назад, упомянал Чертог павших.

– Вот как. И всё же я считаю, что твой вопрос не совсем подходит атмосфере этой чудесной корчмы. Ты только глянь, какие все вокруг счастливые. Когда-нибудь люди будут веселиться и на моей свадьбе тоже.

Улыбнувшись, Валко глянул на новобрачных и продолжил набивать желудок супом. А принц в свою очередь сделал глоток чая, опустошив очередной глиняный стакан.

Ещё день назад Ян даже представить себе не мог, что впервые в своей жизни попадёт на деревенскую свадьбу. Оказалось, что действо это не так уж сильно отличается от пиров в замках – единственные отличия состоят в масштабе и в культурном уровне: вместо обширной залы небольшая корчма; вместо изысканных блюд еда, что подают в каждой корчме; вместо приятно пахнущих высокородных людей в дорогой одежде обычные деревенские жители; вместо музыки громкие разговоры и выкрики; вместо изящных танцев безудержные пляски. В общем, меньше красоты и больше шума. Но, несмотря на это, Ян сумел разглядеть в данном хаосе некое подобие шарма.

– Дорогие друзья! – проговорил рыжеволосый мужчина с пушистой бородой, поднявшись со скамьи. В корчме впервые за последние полчаса наступила тишина, чему принц был несказанно рад. – Сегодня мы собрались здесь по случаю заключения брака между моей дочерью Зофьей и моим новоиспеченным зятем Болеславом, которым я хочу от всей души пожелать долгих лет счастливой совместной жизни и много-много детей. Давайте же выпьем за новобрачных! – предложил мужчина и каждый из деревенских вскрикнул, подняв стакан как можно выше. Валко решил присоединиться к действу, но слишком резко поднял свой стакан, из-за чего несколько капель разлетелись по столу.

– Полегче, Валко, – с улыбкой попросил Ян, после чего схватился за кувшин с чаем и наполнил свой стакан.

– Я, между прочим, пытаюсь влиться в данный коллектив – и тебе, кстати говоря, советую попробовать сделать также, а то ты сейчас походишь на белую ворону.

– Не только я похожу на белую ворону… – заметил принц, сделав несколько глотков чая.

– Это уже десятый стакан. Не слишком ли много?

– Нет – пью, сколько захочу. К тому же в последний раз я пил чай целых три дня назад.

– Пей, сколько влезет. Просто…

Не успел Валко договорить, как вдруг с шумом распахнулась дверь, и в корчму влетел толстый паренёк, которого оставили сторожить деревню, пока все празднуют. Опять наступила тишина. Случайно запнувшись о порог, парень упал на пол, но резво поднялся на ноги и произнёс:

– Тардские солдаты добрались до нас! Бегите!

Люди непонимающе глядели на него. В движение их привела стрела, насквозь прошедшая через горло бедняги. Ещё несколько секунд назад в корчме царила атмосфера веселья, теперь же сменившаяся страхом и паникой. Люди начали вылезать через окна, чтобы спастись. Если у молодых и стройных это получалось легко, то старики и толстые с трудом выбирались наружу. В этот момент о новобрачных помнил лишь отец невесты. Схватив дочь за руку, он пробился к одному из окон и помог ей выбраться наружу, отбиваясь от рук, стремившихся оттолкнуть их в сторону, после чего отец и сам последовал за дочерью. Единственным человеком, не поддавшимся панике, был Ян, внимательно наблюдавший со стороны за происходящим. И, честно говоря, если бы не он, то Валко бы тоже попытался покинуть корчму через окно. Но ему крупно повезло, что хладнокровный принц оказался рядом. Схватив друга за руку, он медленно помахал головой, тем самым попросив рассказчика не поддаваться эмоциям и успокоиться. Того это только сильнее разозлило и он попытался освободить руку, но Ян сжал пальцы ещё сильнее и снова помахал головой.

Тут уж Валко понял, что сопротивляться нет смысла, и попытался успокоиться. Увидев, что рассказчик пришёл в нормальное состояние, принц отпустил его руку.

– И как мы будем выбираться отсюда? – спросил Валко.

– Через дверь, – ответил Ян, загадочно улыбнувшись при этом.

– Ох и не нравится мне это…

Опустошив глиняный стакан, принц поднялся со скамьи и направился к выходу, махнув при этом рукой. Рассказчик вздохнул и последовал за ним.

Добравшись до двери, они остановились. Ян согнул мизинец и большой палец, после чего начал обратный отчёт: сначала согнулся безымянный палец, потом средний палец, а уже после него настала очередь указательного пальца. Ударив ногой по двери, принц вгляделся в ночную темень и заметил тёмную фигуру солдата, стоявшего с натянутой тетивой.

– Назад, Валко! – крикнул Ян, оттолкнув рассказчика. Тот повалился на пол, благодаря чему спасся от стрелы, пролетевшей в метре над ним – она бы уж точно угодила Валко в живот.

Сорвавшись с места, принц выхватил кинжал из-за спины и устремился к лучнику. К счастью для Яна остальные солдаты были заняты убийством деревенских. Поэтому в данный момент никто из посторонних не мог помешать ему.

Выхватив стрелу из колчана, тардский солдат приложил её к тетиве и начал натягивать. Но завершить начатое ему, всё же, было не суждено, поскольку Ян, прекрасно понимавший, что он попросту не успеет вовремя добежать до врага, метнул свой кинжал. Клинок вошёл между глаз, умертвив лучника.

Добравшись до солдата, принц выдернул оружие из его плоти и, вытерев кровь на клинке о перчатку мертвеца, вернул кинжал в ножны.

Обернувшись, Ян заметил стоящего в метре от него Валко. Тот испуганно оглядывался по сторонам в надежде на то, что солдаты не обратят на них внимания.

– Пора уходить, Валко, – произнёс принц. Рассказчик кивнул и, сделав несколько шагов, застыл на месте: из-за соседних домов выбежал ещё десяток солдат, закрыв один из возможных путей к отступлению.

– Беги, Валко, я их задержу.

– Даже не думай, что я убегу. Я не оставлю тебя, Ян.

– Это приказ!

«Приказ? – тут же подумал Ян. – Что за чушь я сейчас сказал?». Чушь это или нет, но Валко на этот раз не стал противиться, и побежал в сторону леса.

А принц так и остался стоять на месте, держась за рукоять меча – спутника, который сопровождает его в каждом путешествии. Изящный клинок этого оружия был выкован из метеоритного железа, из-за чего получил название Космический Путник от своего создателя. Ян отдал за него целых три тысячи серебряников.

– И чего вы ждёте? – спросил он, понимая, что на всеобщем языке из южан говорят лишь тардцы.

Ответа не последовало. Так они простояли около минуты, а потом один из солдат всё же решился нанести первый удар. Остальные, наполнившись его решимости, присоединились к нему. Несмотря на это, Ян продолжал бездействовать, вводя тем самым южан в недоумение.

«Я слышу их. Они уже близко».

1

Фален, сидя на троне, глядел сверху вниз на мужчину, преклонившего перед ним колено. Человек этот являлся командующим удерживающей Лонгрию армии под названием «Таран».

– Встаньте, – махнул рукой король. Командующий встал. На вид ему было не больше сорока лет. Короткостриженый, высокий, широкоплечий он выглядел подстать своему званию. Тёмные тардские доспехи придавали его образу грозности. – Как обстоят дела с удержанием Лонгрии? «Таран» справляется?

– Конечно, ваше величество. Без проблем, к сожалению, не обходится, но мы успешно удерживаем новые земли.

– О каких проблемах вы говорите?

– Когда мы ворвались в столицу, то не застали в королевском замке Лонгрии никого. Лишь потом мы узнали о том, что король вместе со своим войском путешествует по своему королевству, пытаясь отбивать захваченные земли: в основном деревни, но также один раз он осмелился напасть на часть нашего войска, удерживающую небольшой город на границе с Фреумом.

– Ясно. Вы отлично показали себя в роли командующего армией «Таран», поэтому я назначаю вас новым капитаном королевской стражи, поскольку ваш предшественник осмелился предать меня, за что лишился всех пальцев на руках и был уморен голодом.

Новоиспечённый капитан королевской стражи поклонился, сказав при этом:

– Это честь для меня, ваше величество. Но кто же теперь будет командовать «Тараном»?

– Об этом можете не беспокоиться. Отныне армией «Таран» будет командовать Жнец.

От одного лишь упоминания об этом человеке у капитана по всему телу пробежали мурашки. Он много раз слышал о боевых достижениях Жнеца, но лишь единожды видел его своими глазами – и этого было более чем достаточно. Капитан никогда в своей жизни не забудет Жнеца, более напоминающего мертвеца, нежели живого человека.

Тардские доспехи, чёрная оборванная накидка поверх наплечников и нагрудника, закрывающий голову капюшон, а также скрывающая лицо плоская маска в форме черепа – именно так выглядел Жнец, также известный как Сильнейший, поскольку он, состоя в Золотой сотне Фалена, являлся её самым сильным участником. Образ дополняла большая коса, которую Жнец использовал в качестве основного и единственного оружия.

Фален хлопнул в ладоши и в тронный зал вошёл Эгиль, благодаря которому бывший командующий оказался в королевском замке Тарда. Позади мага шёл Жнец, держа свою косу в правой руке. Его левая кисть была сжата в кулак.

Эгиль, поравнявшись с капитаном, преклонил колено перед королём. Сильнейший лишь кивнул в знак приветствия. Фален решил закрыть на это глаза – со столь сильным союзником надо быть осторожней и не бросаться лишними замечаниями, иначе союз превратится во вражду, что более чем заметно отразится на жизни короля-мальчишки.