Читать онлайн Касия Рин - Королевский отбор. Выжить среди элиты

1. Пролог

Пролог

– Ты должна доказать им всем, что это твоё место по праву, – ходил из стороны в сторону, прихрамывая, Рэйган.

Он впервые повысил на меня голос, но явно обозначил, что хочет видеть меня рядом с собой в будущем. Он очень изменился с момента, когда мы познакомились.

– Рэй, я… – Неуверенно начала я, пытаясь возразить.

– Где та Ара, которую я знал? Где та сильная девушка, что шла к цели, невзирая на препятствия? Где та девушка, которая была командиром принца на соревнованиях? – Его голос звучал грубо, немного жестко, но привёл меня в чувство.

Ему не нужна мягкая и слабая девушка рядом. И всё, что он сказал сегодня, это доказывает.

– Пойми, я не привыкла к такой жизни. Все эти интриги, сплетни, заговоры и дворцовая жизнь не для меня. Я не хочу становиться частью всего этого.

– Если бы мне нужна была жена, которая будет плести интриги за моей спиной, я бы, не задумываясь, женился на Эделин. Мне нужна та, которая станет достойной королевой. Именно поэтому я выбрал тебя.

Он подошёл ближе и обхватил мои плечи своими широкими ладонями. В его стальных глазах не было ни капли тепла, что я видела там раньше. Всё в нём изменилось с того времени, когда я знала его студентом. До его отъезда в драконью академию.

– Я тебя услышала, – собравшись с мыслями, сказала я. – Я сделаю всё, что в моих силах.

– Я всё подготовил. Платья, украшения. Ты будешь выглядеть лучше всех. У них не останется и шанса. Запомни две вещи. Во время отбора любой случай может быть проверкой. Несмотря на то, что ты моя фаворитка, до конца нам нельзя будет общаться вне плановых встреч и случайных приветствий. Отец и так недоволен, что я столько привилегий тебе дал.

– Ты мне не доверяешь даже сборы? Боишься, что я неправильно подберу наряд или буду выглядеть недостаточно хорошо для твоей претендентки?

– Вот потому, что я тебе доверяю, я и сделал этот шаг. Я уверен, что ты сделаешь так, как я прошу. Не потому, что сомневаюсь в твоём выборе, а потому что это выгодно нам обоим. Твоей семье не придётся тратиться на сборы, а я увижу тебя в том, что сам подбирал. Не ищи скрытый смысл в моих действиях, я достаточно ценю своё время, чтобы не тратить его попусту.

– Хорошо, – лишь коротко согласилась я, не решаясь поднять взгляд.

Возле него я стала чувствовать себя слабой, возле него мне сложно держать эмоции при себе, сложно собраться. Он очень вырос и изменился. И мне стало некомфортно.

– Мне пора, в следующий раз мы увидимся уже в стенах замка. Выиграй этот отбор для нас обоих, моя королева.

Он поцеловал меня в макушку и, не проронив больше ни слова, скрылся в дверях небольшой комнаты, в которую позвал меня для встречи.

От его слов в моём сердце поселились сомнения. Сейчас мне поступило предложение пойти работать в службу королевских дознавателей личным заместителем господина Дарена Лоросса, который долгие годы являлся моим кумиром. Я шла к этой цели довольно долго и упорно.

И мне ясно дали понять, что это место пустовать не будет.

Но я полюбила Рэя. Ещё тогда, четыре года назад решила, что хочу принять участие сама.

А после его слов у меня создалось впечатление, словно я буду удобной для него партией, не больше. Единственная, которая ещё никак не связана с политическими играми и не будет плести интриги за спиной.

Возможно, я себя накручиваю, но на душе осталось поганое послевкусие от сегодняшней встречи.

– Рэй, что с тобой случилось? – спросила я в пустоту, сжимая в руке талисман с маленьким мышонком в нижнем углу, когда-то подаренный им.

2. Глава 1

Как и ожидалось, за мной прислали экипаж. Владения королевской семьи, хоть и находились вплотную к городу, но добраться до самого дворца пешком было довольно затратно по времени. Да и по статусу не положено.

Первое платье, в котором я должна была предстать перед королём, привезли мне накануне вечером.

Это оказался лёгкий голубой наряд в тон моих глаз, непышная струящаяся юбка. Обычное повседневное платье, только очень дорогое, с длинным рукавом и высоким воротом. Несмотря на то, что было лето, в нём я чувствовала себя абсолютно комфортно, чего не скажешь о месте, куда я направлялась.

Королевский дворец города Деор, нашей столицы, по праву считался настоящим произведением искусства эльфийских мастеров. И среди всей этой роскоши мне вряд ли нашлось бы место.

При выходе из экипажа меня встречала девушка в чёрной форме с белым воротничком и с такими же манжетами. Идеальная прическа, выправка, жесты.

– Добрый день, леди Кельсе. Меня зовут Алия, я буду вашей личной служанкой до момента, пока отбор не закончится, или вы не уедете, – она сделала короткий поклон, и протянула руку. – Я возьму вашу сумку, и мы пройдём на аудиенцию к королю.

Высокие своды замка были расписаны цветами, а благодаря узким, но частым окнам всё вокруг залито мягким естественным светом. Никаких тяжёлых портьер, как в большинстве богатых домов. Лишь лёгкие полупрозрачные ткани, подхваченные золотыми нитями, чтобы те не летали во время редких порывов ветра.

Шли мы не очень долго, хотя одна я бы здесь точно заблудилась.

– Я буду ждать вас здесь, – мы остановились у одной из дверей, а мне предложили войти внутрь.

Это оказалась малая гостиная с диваном, двумя креслами и невысоким столиком.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – я присела в реверансе, опустив глаза в пол.

– Сядь, – указал он на кресло, и я не посмела возражать.

Некоторое время мы сидели в полной тишине, которую разбавляли неспешные действия короля. Он пил чай, то ли оценивая моё терпение, то ли подбирая слова. Хотя вряд ли он будет выбирать выражения в моём случае.

– По непонятной мне причине мой сын выбрал тебя как фаворитку, - наконец начал свою речь король Рэйдан. – Однако ты в любой момент можешь отказаться от этого предложения. Сейчас, например, подходящее время. Титул баронессы – тебе и твоим родителям. Небольшое поместье на окраине города и пожизненное содержание, если согласишься просто быть рядом с моим сыном. Не в качестве жены, как ты понимаешь.

Я поджала губы, выслушивая всё, что говорил в мой адрес король, и пыталась подобрать слова, но следующая фраза вызвала у меня волну негодования.

– Ваши дети могли бы быть первоклассными магами, я знаю о твоём потенциале. Уверен, Рэйган без проблем признает каждого вашего бастарда.

– Ваше величество, – сжала ткань платья в кулаки, пытаясь хоть как-то сдерживать эмоции, – ваше предложение неприемлемо для любой уважающей себя леди.

– Дорогая, я прекрасно понимаю, что возможность приблизиться к власти и богатству может вскружить голову кому угодно, но ты выглядишь разумной девочкой. Тебе здесь не место. Рэй и сам в этом скоро убедится. Но тогда вы расстанетесь не так хорошо, как я предлагаю это сделать сейчас, – он манерно поставил чашку и, сложив руки, посмотрел в мои глаза. – Не глупи. Статус любовницы – это лучшее, на что ты можешь рассчитывать.

– Ваше Величество, – я тихо выдохнула, – если это всё, что вы хотели мне сказать, то прошу простить мне мою дерзость. Я хотела бы скорее осмотреть свою комнату и заняться приготовлениями к будущему отбору. Ваше предложение меня не интересует ни в одном его аспекте. Мне противна даже мысль о подобном. Если я проиграю отбор, то приму это, сохранив своё достоинство, уверенная, что сделала всё возможное ради любви к вашему сыну.

– Похвальная реакция, – лицо короля вдруг изменилось, стало мягче, – и, по правде говоря, ты первая из претендентов, упомянувшая в дискуссии любовь. Это была проверка. Отбор начался с момента, как ты оказалась на территории замка. Я был уверен, что Рэй не просто так тебя выбрал, но не мог не убедиться.

– Откуда вы знаете, что мои слова правдивы? – посмела я задать вопрос самому королю.

– Ваши браслеты подадут сигнал, если вы вдруг решите солгать королевской семье. Это сделано ради безопасности семьи и честности отбора.

– Вот как? Благодарю, что поделились столь ценной информацией, – кивнула я.

– Ты свободна, до вечера всё время в твоём распоряжении. Если что-то понадобится, служанка всегда в твоём распоряжении. Вечером будет ужин, на котором все претендентки предстанут перед семьёй. Хотя, зная, как Рэйган готовил твой гардероб, уверен, в этом плане проблем не возникнет. Хотя я до сих пор не понимаю, почему он так возится с тобой.

– Это его личное желание. Я его ни о чём не просила и ни к чему не принуждала. – Я встала со своего места. – Благодарю за то, что нашли время для личного приветствия, – натянула вежливую улыбку и, склонив голову, повернулась к двери.

Алия, как и обещала, стояла вдоль стены по стойке, но как только увидела меня, оживилась.

– Значит, вы прошли, – на её лице появилась искренняя улыбка, – я так рада, что меня приставили к вам, леди Кельсе. Весь двор только и говорит, что о фаворитке нашего дорогого принца.

– Я надеюсь, что мои тайны останутся моими тайнами? – прямо спросила я, заглянув в её глаза, отчего девушка даже побледнела.

– Что вы, леди, я не посмею навредить фаворитке принца Рэйгана. Все прекрасно понимают, что вы для него особенная.

– Да, и непременно захотят избавиться, – договорила я слова, что буквально повисли в воздухе.

Девушка поджала губы, прижимая к себе мою сумку.

– Я не посмею, госпожа. Принц ни за что не простит предательства. Не сносить мне головы, если я причиню вам вред.

Её слова вселили в меня надежду на возможность спокойного существования здесь, хотя бы в её присутствии, и я мягко улыбнулась.

– В таком случае, Алия, надеюсь, мы найдём общий язык. Не покажешь мне комнату?

Перемена в моём настроении тут же отозвалась в реакции девушки. Она заулыбалась и несколько суетно закивала.

– Конечно-конечно, нам туда. Все претендентки будут жить в личных покоях, чтобы не возникло конфликта интересов. Их разместили в восточном крыле. Ориентироваться можно по жёлтой линии. Красная приведёт вас в общую столовую, где вы и будете кушать, а синяя выведет в сад. Это основные направления, куда вам можно будет ходить.

– Скажи, а здесь есть библиотека, в которую нам могли бы предоставить доступ?

– Конечно, – удивилась она, – там богатый выбор современных и не очень романов. Матушка принца любила их читать вечерами.

– А что-то кроме романов там есть? – стараясь не выдавать основную информацию, спросила я.

– Да, конечно, это ведь общая библиотека. Там и принц иногда бывает... – мечтательно вздохнула она.

Надо было быть слепой и глухой, чтобы не понимать, как Алия относится к Рэйгану, и это немного пугало. Но пока она боится его, эта влюблённость мне даже была на руку.

3. Глава 2

Комната оказалась совсем небольшой, возможно, даже меньше, чем моя собственная в доме родителей. Но она имела гардеробную и ванную комнату, что не могло не радовать, ведь это исключало скандалы во время сборов.

Первым делом я решила всё осмотреть и, как и ожидалось, шкафы внутри гардеробной буквально ломились от нарядов. Но, что удивительно, каждый из них был подписан. Повседневные, для завтрака, на обед и вечерние платья. И небольшая записка на туалетном столике.

«Ари, платья для торжественных вечеров займут слишком много места, поэтому я позабочусь, чтобы их доставляли отдельно. В остальном можешь просто доверить выбор Алие, это моя личная служанка. Я никому не доверяю во дворце так, как доверяю ей. Она обязана мне жизнью, поэтому не сделает тебе ничего плохого. Рэй».