– Я думал, ты придёшь чуть позже. Прекрасно выглядишь в этом платье. Знал, что приглушенные тона тебе к лицу, – он улыбнулся, но я понимала, что он пытается свернуть с этой темы.
– Рэйган, что с тобой произошло? – спросила я, пытаясь заглянуть в его глаза, но он лишь отвёл взгляд в сторону.
Присел напротив и, глядя куда-то вдаль, начал вести беседу ни о чём, словно игнорируя меня.
– Такой красивый сад, а практически никому туда заходить нельзя. Мы с братом, когда были маленькие, часто туда сбегали, потому что это было последнее место, где нас начинали искать, – он выглядел задумчиво и спокойно.
Я была уверена, что есть причина, по которой он избегает этой темы, но надеялась, что причина кроется не во мне.
– А почему нельзя? – решила поддержать разговор, всё-таки мы давно не виделись, и мне хотелось побыть хотя бы возле него.
– Оказалось, что там живёт растение-паразит. И нам очень повезло, что оно ни разу так к нам и не прицепилось.
– В королевском саду? – удивилась я. – Но зачем? Это ведь опасно.
– Туда есть один вход и выход. Пойми правильно... Если его закрыть, то выбраться уже невозможно.
Меня охватил ужас от этой информации. Сколько людей было вот так закрыто в этом саду? За что? И почему он решил это рассказать мне?
Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Я безмолвно уставилась вдаль. Аппетит окончательно исчез. Быть может, это угроза, что при желании я тоже могу запросто оказаться в этом саду, и никто не узнает, что со мной случилось.
– Мне сказали, что ты успешно прошла пару этапов, – вновь сменил тему. – Я рад. Сложно было?
– Не очень. Делала так, как мне велело сердце и разум.
– Из тебя и правда выйдет отличная королева, – улыбнулся он своей мысли.
– Рэй, раньше ты говорил мне, что я дорога тебе. А теперь только и повторяешь, что из меня выйдет неплохая королева. Что всё это значит? Быть может, я зря сюда приехала? И всё это лишь ваша непонятная игра?
– То, что отбор – большая игра, ставки в которой корона и власть, тебе было известно и четыре года назад. Только тогда тебя это не смутило. Я не скрываю, что выиграю, если королевой станешь ты. Потому что ты единственная девушка, которую в невесты выбрал я лично.
– Получается, чувства для тебя ничего не значат? Прекрасно. Я отказываюсь от мечты ради тебя, а это всего лишь игра.
Я увидела, как заходили желваки на его лице, как он пытается сдержать свой гнев, как в его взгляде мелькнула стальная ярость. Но затем не последовало ничего. Он просто промолчал. Почему? Я не знала ответ на этот вопрос. Да и, наверное, не хотела знать.
– Спасибо за обед, Ваше Высочество, – нарочито чеканно произнесла я каждое слово, – я не голодна. Могу я вас покинуть?
– Конечно, леди Кельсе. Вас никто не держит во дворце против вашей воли.
Он не посмотрел на меня больше, а от его слов моё сердце просто забыло, как биться. К горлу подступил комок боли, но я решила промолчать, в надежде, что такому поведению есть хоть какое-то объяснение.
Снаружи в коридоре меня, как всегда, ждала Алия.
– Принц вас обидел? – удивлённо спросила девушка, глядя на меня, а я лишь улыбнулась.
– Нет, что ты. Просто хотелось побыть с ним подольше, а у него появились дела, вот я и расстроилась, – мне было не важно, поверит она в мои слова или нет, но рассказывать ей о том, что случилось на том балконе, я не намерена.
– Ничего, уже вечером у вас вместе с другими претендентками будет возможность вновь увидеть Его Высочество на совместном ужине.
