– Рядом с вами будет сидеть либо баронесса Маргарита Шатон, она шатенка, яркая, темпераментная, либо баронесса Алисия Лаваль, спокойная блондинка. За столом вы все будете находиться в порядке титулов. Чем дальше от короля, тем ниже титул. Но в таком случае вы оказываетесь ближе к принцу.
Я кивнула, стараясь запомнить всю информацию. Когда мы зашли в просторный зал с приглушенным светом, внутри уже находилось несколько девушек. Все стояли возле стульев, откровенно разглядывая друг друга.
– Алия, – шепнула я, – а серебряные волосы есть ещё у кого-то из девушек? – постаралась спросить как можно тише.
– Нет, – она мотнула головой, – все сразу поймут, кто вы такая, – девушка быстро поняла, к чему был этот вопрос.
Я не сомневалась, что каждая из претенденток точно знала, как я выгляжу. А значит, нужно показать себя как можно лучше. Прокрутив в голове все правила этикета, которым учили бабушка и матушка, я тихо выдохнула. Я обязана справиться, потому что Рэй верит в меня.
Я встала возле стула, где у тарелки находилась табличка с моим именем. На табличке рядом было написано «Маргарита», значит, напротив будет Алисия. Не хотелось ни с кем ругаться, но почему-то мне казалось, что найти общий язык с баронессами будет легче, чем с графиней Сеймар. Хотя мне, наверное, проще будет договориться с цветами на столе, чем с этой девушкой.
Леди прибывали неохотно, в последний момент зашла статная темноволосая красавица в сопровождении короля. Она смерила нас таким взглядом, словно исход отбора был уже всем известен. Вот мы и узнали, на кого в этой игре рассчитывает Его Величество. Мне явно следует быть с ней особенно осторожной.
Пока мы ждали разрешения занять свои места, я украдкой решила посмотреть на девушек, находящихся в этой комнате поближе ко мне. Аромат духов смешивался и спорил друг с другом, как и цвета платьев, что пестрели драгоценными камнями, а некоторые и довольно нескромными декольте.
Когда в комнату зашёл принц, весь шум стих и нам предложили сесть.
– Приветствую всех вас, – начал король Рэйдан. – До конца отбора каждая из вас должна находиться на ужине согласно установленному порядку. Даже если вас что-то не устраивает, все места расположены согласно этикету, и его нарушение я буду рассматривать как неуважение к королевской семье и традициям отбора. Приятного аппетита, леди. В следующий раз можете сразу занимать свои места.
Несмотря на разрешение, никто не спешил приступить к ужину, однако моя соседка громко на весь зал пожелала всем приятного аппетита и начала набирать всё, что желала.
Большинство присутствующих посмотрели на неё как на дикарку, но ни король, ни принц виду не подали, также приступив к еде.
Так как обед я пропустила, да и завтрак тоже, есть хотелось сильно, и хуже, чем набивать щёки, могло быть только недовольное урчание живота на глазах у всех.
Ужин прошёл в абсолютной тишине, большинство девушек к еде так и не притронулись. Притом, чем ближе к королю, тем более пустыми были тарелки. Я решила не обращать на них внимание, а вместо меня его получала моя весьма яркая соседка.
Когда король покинул нас, все потихоньку стали расходиться, но принц не спешил, а я, чтобы не нагружать весь день пустовавший желудок, уходить не спешила.
В итоге мы остались наедине, не считая слуг.
– Я вёл себя некрасиво, – его голос, словно гром среди ясного неба прозвучал в тишине пустого зала.
