Флоренция жила открыто, часто в лоджиях богатых палаццо весь день подавали легкие закуски и напитки, угощая любого, пожелавшего зайти. Завершив осмотр базилики Санта-Кроче, Рамиро и Чарити поднялись в лоджию палаццо Месса. То есть Чарити знала, что это палаццо Месса, а для принца это было первым встретившимся гостеприимным местом.
Удобно расположившись на мягких подушках кресел, они попросили принести винограда и легкого вина. Солнце лилось на лоджию нескончаемым потоком, и Чарити жмурилась, словно кошка, и жалела лишь, что долго на солнце пока быть нельзя – нежная кожа покраснеет, можно получить ожоги. Гуляя с подружками по Флоренции, Чарити обычно прикрывалась кружевным зонтиком; вот и сейчас она сидела в тени. А принц расположился на солнце и словно вспыхнул весь: на волосы лег янтарный отблеск, костюм стал казаться золотисто-коричневого цвета, и кольцо с большим изумрудом на безымянном пальце правой руки бросало веселые искорки.
Расторопный слуга с узким лицом потомственного флорентийца (здесь даже слуги иногда выглядели как короли) принес поднос с яствами, быстро все расставил на столе, улыбаясь той загадочной улыбкой, что всегда нравилась Чарити в здешних жителях. У него были стремительные смуглые руки, порхавшие над столом, как большие бабочки.
– Как бы я хотела попасть в монастырь в Ассизи! – пробормотала Чарити, завороженно глядя на это порхание.
– У францисканцев очень строгий устав, вряд ли вам бы понравилось, – улыбнулся принц.
– Меня не примут даже в послушницы. Я же не католичка. – Чарити улыбнулась. – Не говоря уже о том, что я не мужчина. Впрочем, вы же поняли, о чем я.
– О Джотто, конечно, – кивнул принц, принимая от слуги бокал вина. – Вина Италии хороши, но наши лучше, – удовлетворенно отметил он, пригубив вино.
Чарити тоже сделала глоток. Она не особо разбиралась в винах, в Дорсете предпочитали шерри и хороший французский бренди. Вино, сухое и яркое, как флорентийский закат, показалось Чарити просто божественным. Или это в присутствии Рамиро она так начала различать вкус? Просто потому, что он сказал, будто вино недурное?
– Если ваши вина еще лучше этого, то вы, должно быть, получаете весьма неплохой доход, экспортируя их.
Принц задумчиво смотрел в бокал, кажется, его ничуть не удивил такой практический вопрос из уст юной леди.
– Могли бы получать, но тут есть определенная проблема… управленческого толка.
Чарити уже совсем было открыла рот, чтобы продолжить развивать эту тему, но тут случилось то, чего она ожидала с того самого момента, как они с принцем поднялись в эту лоджию: из внутренних помещений, едва не бегом, появилась Сесили. Конечно, ей сразу же доложили о появлении высокого гостя.
– Чарити, дорогая, почему ты сразу не велела доложить о себе? – изобразила полную невинность Сесили, словно бы случайно появившаяся в лоджии. Она слегка запыхалась и дышала тяжеловато, однако выглядело это очаровательно. Очарование царило во всем, что делала Сесили. И это никогда не оставалось незамеченным.
– Сесили, позволь представить тебе принца Рамиро Эстебана Хорхе лос Домингос де Сантана, – Чарити безошибочно выдала цепочку имен, хотя слышала ее всего лишь однажды. Хорошая память – вещь полезная. – Ваше высочество, позвольте представить вам мою подругу Сесили Месса, дочь банкира Джироламо Месса.
Принц, который успел встать при появлении дамы, вежливо склонился к ручке, несмотря на попытки Сесили рухнуть на пол в глубочайшем реверансе. Впрочем, у реверанса была и еще одна цель: продемонстрировать пышную грудь и великолепные просторы декольте.
