Проглотив кусок жареного фазана, регулус ответил:
– Думбар ничего не подозревает. Они успокоились после подписания мирного договора. Маршал Гонрад переформировывает войска. В данный момент он отправил на зимние квартиры Центральную и Северную армии. К весне они размякнут и будут малоспособны к ведению боевых действий.
– А восток, юг и запад?
– Восточная армия не устоит под нашим натиском. Южная армия малочисленна и не успеет подойти им на помощь. Остается только хорошо подготовленная Западная армия, но одна она не сможет сделать ничего. Кроме того, насколько мне известно, маршал Гонрад собирается и ее отправить на зимние квартиры, хотя ему возражает коммандер Велбос. Именно он, кстати, преуспел в подавлении мятежа графа Ворнинга. Это, пожалуй, было практически единственным столь явным выражением недовольства правлением короля Хардала за много лет. Если не брать в расчёт армию генерала Велбоса, то, по большому счету, нам окажут сопротивление лишь немногочисленные гарнизоны. Так, если вкратце излагать, выглядит обстановка.
Король задумчиво дожевал свой кусок фазана и заметил:
– Вот, кстати, опять мы возвращаемся к проблеме узурпаторов. Не прояви Палопен, мой предок, неуверенности, сейчас плодородные просторы Думбара были бы частью Осты. Знает ли регулус, почему Палопен не стал преследовать разгромленных хагаров?
– Нет, ваше величество.
Король усмехнулся:
– Он не оставил Осту, так как боялся мятежа в Таребосте. Палопен ведь тоже захватил власть силой.
Пулиций внимательно выслушал слова короля, и когда тот замолчал, произнес:
– В Думбаре есть ещё одна проблема, и, возможно, именно поэтому Западную армию держат наготове.
– Какая же?
– Черный Лес, ваше величество. Разбойники.
Маркиус удивленно хмыкнул:
– Что это за разбойники такие, что для них целую армию готовят?
– Про них толком никто ничего не знает. Хитры и опасны. По дороге через Черный Лес могут безбоязненно проехать только большие отряды. Остальных грабят и убивают.
– А народ поддерживает разбойников?
Регулус немного подумал, но затем покачал головой:
– У меня нет никакой информации на этот счет, ваше величество. Люди в Думбаре запуганы королём и карганами, которые могут и деревню вырезать.
– Получается, что люди могут встретить нас с распростёртыми объятиями? А что лорды?
– Тоже запуганы. Думаю, лорды точно поддержат нас, если мы гарантируем им сохранность их владений
Король проглотил кусок тушёной оленины, запил его вином из хрустальной кубка и, подавшись вперед, тихо сказал:
– Ост Пулиций, нам нужно найти тех, кто помогает принцу Аргилу, а лучше самого принца.
Регулус молча ждал продолжения, и король пояснил:
– Принцу мы пообещаем поддержку в борьбе против дяди. Можно дать ему денег, и тогда он расшатает трон Хардала для нас. Если принца убили, то его нужно создать. Тогда под его знамена встанут запуганные лорды Думбара, и как раз для этого нужны те влиятельные друзья, спасшие мальчика.
Пулиций тоже отпил вина и спросил:
– Ваше величество, вы хотите поставить принца во главе Думбара?
Король наклонился ещё ближе:
– Ни в коем случае, регулус. Я просто не хочу, чтобы кто-то из наших лордов выдвинулся во время военной кампании. Пусть себе бряцают оружием дома, а потом я раздам им земли Думбара, и они будут обязаны богатством только мне.
– А принц?
Король откинулся на спинку кресла и многозначительно провел ладонью себе по шее, добавив:
