— Не сердись. Примерно так же я ответил леди Эль, когда та вчера поинтересовалась, куда ты пропал.
Теперь дан’Лирру удалось полностью завладеть моим вниманием. Волосы на затылке, кажется, встали дыбом от внезапно нахлынувшей ревности. У Эль с дан’Лирром всегда были легкие дружеские отношения, которые легко принять за флирт.
— Она с тобой связывалась? Когда?
Тонкий обсидиановый нож для разрезания бумаги треснул в моих руках. Я помянул Тхара и бытовым заклинанием избавился от осколков.
Полудемон усмехнулся, наслаждаясь моей реакцией.
— Вчера. Вызвала меня вместе с лордом энн’Филланди. Девочка очень переживает. Еще бы, объявил невестой, а теперь словно пренебрегаешь.
— И что же ты ответил в точности?
— Только то, что ты непременно исправишь свою оплошность, Лер. — Заметив неуверенность в моем взгляде, дан’Лирр стал серьезным и укоризненно нахмурился: — Не глупи, мой мальчик. Если все еще сомневаешься из-за той дурацкой брошки, поговори с леди Эльвией начистоту. Дай понять, что ты чувствуешь, когда тобой манипулируют. Чем дольше оттягиваешь, тем труднее будет вымаливать прощение, уж поверь мне.
Как будто я этого не знаю! Мысленно я уже стоял на коленях перед любимой, но только после того, как она расскажет всю правду и даст слово, что между нами больше не будет ни лжи, ни притворства.
После беседы мы направились на заседание Совета, а затем я сам допрашивал разжалованного и арестованного генерала дей’Роннэ. Лишь вечером я освободился настолько, чтобы выкроить полчаса для беседы с Эль. Не желая разговаривать с любимой там, где только что состоялся допрос преступника, я отправился в свои покои.
Мимо комнат Марион ад’Варгг я уже привык почти красться, чтобы не попасть в лапы хищной блондиночке. Не знаю, совпадение ли это, но стоит мне выйти из покоев, как она тут как тут! Так и знал, что от этих драконов одни неприятности. Даже когда внук Повелителя Иллирии Алагирр сбежал из дворца, пригрозив вызвать меня на дуэль (до сих пор с нетерпением ожидаю вызова!), мне все равно не удалось избавиться от ледяной драконессы. Официальное обращение к Повелителю пока не дало результатов, а мне хотелось заявить претензию и попросить больше никогда не присылать в мою страну своих родственников!
Почти на цыпочках я прошел мимо покоев драконессы в конец длинного, украшенного барельефами и статуями коридора к апартаментам короля. На ходу кинул взгляд на противоположную дверь — вход на половину, предназначенную королеве. Как хотелось бы нажать на дверную ручку и увидеть Эль в милом ночном пеньюаре.
Пока что это только мечты. В гостиной я задерживаться не стал, и с маговизором в руке вышел на балкон. Далеко внизу шумел океан. Вечерний воздух был напоен соленым запахом моря. Небо на западе еще пламенело багряным и фиолетовым, а над головой зажглись первые звезды. Засмотревшись на темный атлас воды, я вздохнул. Много теряю, просиживая дни и ночи над ненавистными бумагами. Засиделся в этом дворце. Как же мне не хватает прежних облетов северной границы на верде и пеших рейдов по лесам и степям в поисках контрабандистов. Ничего, тяжело все налаживать, а дальше останется только следить за четко работающим механизмом государственной машины.
— Эльвия дей’Риал энн’Филланди, — произнес я, нажимая кнопку вызова и посылая магический маячок на поиски любимой.
Минута ожидания и внимательное изучение пустого экрана. Сомнение — а вдруг не ответит? Может, уже спит? Ненавижу неопределенность.
