Сидевший за столом – Райн – опустил бокал и рассмеялся. Этот негромкий звук пополз по воздуху, как змея.
Клайн побагровел. Хоть он и был вне себя от гнева, но оставался вампиром, и это означало, что он силен и проворен. Он пересек зал в несколько пружинящих шагов.
– Это ты сделал!
Так же стремительно Райн оказался на ногах и встретил его на полпути.
Я резко вдохнула.
Мужчина, которого я видела на пиру. Я сразу его узнала, потому что здесь, как и на балу, он категорически не походил ни на одного другого вампира. Все в нем казалось грубым и незавершенным, вплоть до манеры держаться: неукрощенная, пугающая легкость, составляющая резкий контраст с элегантной вампирской красотой.
А когда он встал, я сразу поняла, почему его голос показался таким знакомым. Вот она: окровавленная повязка на бедре. Примерно в это место, скажем так, невысокая человеческая девушка могла вонзить кинжал, когда пыталась освободиться из его хватки.
Проклятье.
Даже с другого конца зала я видела, как побелели у него костяшки, когда он схватил Клайна за запястье, остановив занесенный меч.
– Ты думаешь, это я убил твоего брата? – спросил Райн. – Я?
– Хватит паясничать! Я знаю, что ты.
– О нет, это был не я.
Глаза Райна – ржаво-красного цвета – скользнули по залу. И остановились на мне.
Он ухмыльнулся.
Твою ж богиню. Я не рассчитывала пробиваться с боем через толпу вампиров, когда турнир еще даже не начался, но надо так надо.
Я начала вставать, руки потянулись к кинжалам.
– Ерунда какая, да? – раздался голос совсем близко.
Я чуть не отскочила до середины зала. Резко обернувшись, увидела стройную кудрявую женщину, которая стояла рядом со мной, прислонившись к стене и вытаращив глаза.
Та же самая женщина, которая была накануне на вечере у Винсента.
– Нам надо беречь силы, – вздохнула она и посмотрела на меня, словно ожидая ответа.
Я ничего не сказала. Больше всего меня подмывало спросить, что она здесь делает. Не походила она на участника турнира не на жизнь, а на смерть. Но я не могла оторвать глаз от сцены в другом конце зала.
Клайн уже очутился в нескольких дюймах от лица Райна.
– Нет, ты! Я знаю, что это ты!
– Нет, – спокойно ответил Райн. – Не я. Хотя очень жаль, что не я, – он был редкостным мерзавцем.
– Это точно, – согласилась женщина, стоявшая рядом со мной. – Хуже не бывает.
Она наклонилась ко мне и прошептала:
– Это ведь была ты?
– Я – что?
– Это ты сделала? Правильно?
– Э-э-э…
Райн тем временем говорил:
– И предупреждаю тебя, Клайн: не надо тянуться за мечом.
– О нет, – тихо проговорила женщина.
Клайн потянулся за мечом.
ХРЯСЬ.
Тело Клайна врезалось в стену с такой силой, что две здоровенные старинные картины рухнули на пол, а их деревянные рамы разбились от удара. Райн пригвоздил его к узорчатым обоям, теперь испещренным брызгами черно-красной крови. Сломанная рука Клайна висела под необычным углом. Голова болталась из стороны в сторону.
Половина присутствующих в зале вскочили на ноги и смотрели во все глаза. Все затаили дыхание, ожидая ответа на непроизнесенный вопрос: «Сделает он это или нет?»
За последние пять секунд настрой Клайна резко изменился.
– Здесь нельзя убивать, – прохрипел он. – Ты слышал министера. Он сказал, до испытаний нельзя.
– О нет, – снова сказала женщина нимало не встревоженным голосом.
Все мы думали об одном и том же. О загадочных словах министера. Я так и знала, что кто-то попробует проверить, где проходит граница. Я только не ожидала, что это произойдет так скоро.
