– Все, – донеслось в ответ.
Матери Арчи сразу понравился. Она почесала его за длинными ушами, накормила кашей с мясом и постелила новую подстилку в старую будку. Своих собак мама принципиально не сажала на цепь, и они всегда свободно разгуливали по двору.
Утром мама повела козу на дальний луг, а меня разбудил собачий лай и истеричное кудахтанье. Я выскочил во двор и ахнул – с задорным блеском в глазах и заливистым лаем Арчи мчался вдоль забора, гоня перед собой куриц. Те хлопали крыльями и били рекорды спринтерского бега. Петух со сбитым набекрень гребнем и выпученными глазами вырвался в явные лидеры.
– Арчи! Стой! – крикнул я, но пес и не думал реагировать.
Я бросился следом за ним, намереваясь схватить за ошейник. Арчи понял, что игра вышла на новый уровень, и припустил быстрее, оставив куриц в покое. Он ловко перепрыгивал через препятствия и бежал зигзагами, как улепетывающий заяц. Иногда оглядывался, чтобы убедиться, что я не отстал. Так мы носились минут десять, как вдруг Арчи резко остановился. Я не успел среагировать, налетел на него, зацепился ногой и грохнулся в мамину клумбу, раздавив половину петуний. Разъяренный, я вскочил на ноги, но Арчи уже и след простыл. Эта рыжая бестия куда-то скрылась, и во дворе наступило затишье. В это время вернулась мама, увидела уничтоженную клумбу, мой потрепанный вид и только руками всплеснула. Охая и потирая ушибленные колени, я рассказал ей о забеге.
– Ничего, он же городской пес, – утешала меня мама, – скоро привыкнет. Пойдем-ка лучше завтракать. Я колбаски домашней из погреба достала и оладьев напекла. Поешь со сметанкой и медом.
Мысль о домашних маминых оладьях быстро излечила боль в коленях и заставила забыть о непослушном Арчи. Мы зашли в дом и через сени прошли в кухню. Нас встретило громкое торопливое чавканье. Арчи стоял на разгромленном кухонном столе и доедал оладьи. От колбасы осталась лишь пустая тарелка и салфетка с жирным пятном.
– Ах ты, рыжая шпана! – воскликнула мама, хватаясь за полотенце. Косясь на нас взглядом, Арчи быстро заглотнул последний оладушек, слизнул остаток сметаны в миске и соскочил на пол. – Держи его! – крикнула мама, но Арчи и не думал убегать.
На полусогнутых лапах он метнулся к ней, уселся на пол, склонив голову набок, и посмотрел печальными глазами Бэмби, исполненными муки и вселенской скорби.
– Бедняжка. – Мама опустила занесенную с полотенцем руку и погладила Арчи. Он тихонько заскулил и завилял обрубком хвоста. – Его, наверное, обижали прошлые хозяева. И не кормили совсем. У кого ты взял пса, Паша?
Пришлось объяснять, что у коллеги по работе, по виду приличного человека, совсем не похожего на мучителя несчастных спаниелей. Пока мы обсуждали прошлое Арчи, он незаметно выскользнул с кухни. Чуть позже, выйдя во двор, я увидел его безмятежно спящим под кустом смородины. Я вздохнул с облегчением – кажется, пес привыкает, а мне самое время заняться делами. Отпуск в деревне – это полезная смена деятельности. Для начала я укрепил ступени на крыльце и как раз занимался побелкой погреба, когда меня позвала мама. Она стояла возле курятника с озабоченным видом и сразу потащила меня внутрь, в полумрак, густо пахнущий птицей и навозом.
– Вот, посмотри.
В большом ящике, устеленном соломой, белели три яйца. Я пожал плечами – яйца как яйца – и взял одно в руки. Оно оказалось на удивление легким, а небольшое аккуратное отверстие в скорлупе сбоку указывало, каким образом испарилось содержимое. Другие два яйца постигла та же участь.
