День пышного мероприятия наступил довольно быстро, и вот уже карета подъезжает к императорскому дворцу, навевая мысли о dеjа vu [1]— том вечере, когда я была здесь в последний раз.
Дворец снова был полон гостей, сверкал множеством огней и был столь же величествен, как и тогда. Только теперь я была в бледно-розовом платье и очень нервничала.
Не успела я войти в прекрасный светлый зал, как наткнулась на Разинского. Он взглянул на меня своими удивительными зелеными глазами, которые ярко выделялись на фоне его бледной кожи, подчеркнутой великолепным вечерним нарядом.
Красивый — просто не передать словами!
— Добрый вечер, мадемуазель Ольга. Как вам бал в вашу честь?
— Добрый вечер, месье Алексей. Пытаетесь меня смутить? — нервно усмехнулась я, приседая в ответ на приветствие.
— Нет. Просто интересуюсь вашим настроением на этот вечер.
— Оно просто прекрасное!
— Замечательно. Корнейси поручил мне на этот вечер роль вашего кавалера и экскурсовода.
— Будет что-то интересное? — приподняв брови, спросила я, любуясь его лицом, мимикой.
— Полагаю, да. Но пока у вас есть немного времени, и, если хотите, я провожу вас к родственникам.
Я не хотела, но, широко улыбнувшись, ответила:
— Конечно, это будет чудесно.
С этими словами я взяла Алексея под руку. А он, наклонившись ко мне, прошептал:
— Должен сказать, что вы совсем не умеете врать.
Я почувствовала, как мои щеки наливаются жаром.
— Только я не понимаю причины, по которой вы сторонитесь своих родных.
Мы пробирались между гостями, и я проигнорировала это замечание, спросив первое, что пришло в голову:
— Какова официальная причина этого бала?
— В честь императорской четы, по случаю их возвращения из дипломатической поездки. Здесь будут присутствовать его императорское величество с семьей и вся верхушка двора.
— Мне придется с ними познакомиться?
— Да.
Просто прекрасно! Вечер обещал стать запоминающимся. А в особенности я это поняла, когда увидела выражение лица своей сестры. И как меня только не испепелили этим взглядом?
Матушка с отцом сделали несколько шагов нам навстречу, и родительница при этом сияла такой широкой улыбкой, что Алексей невольно сбавил ход.
— Ольга, мы так рады тебя видеть! Ты редко приезжаешь домой…
— Она очень занята серьезными делами, маман. Да и к тому же, где теперь мы и где она, — съязвила Светлана, мило улыбнувшись.
— Света! — резко одернула ее бабушка, а мама несколько смешалась.
— Ольга, у тебя все в порядке? — поинтересовался отец.
Единственный человек, кроме бабушки, который проявил обо мне беспокойство. Бабушка грустно и устало смотрела на меня.
— Да, все хорошо, — улыбнулась я.
Перекинувшись с родными еще парой слов, я услышала голос Алексея, который до этого успешно уходил от попыток втянуть его в разговор:
— Простите нас, но у вашей дочери есть некоторые обязательства, и мы вынуждены откланяться.
— Оля, когда будешь посвободнее, я хочу, чтобы ты навестила меня.
— Конечно, бабушка, — покладисто согласилась я, внимательно наблюдая за лицом старой женщины, но оно было непроницаемым.
Откланявшись, мы направились в сторону императора.
— Нам правда нужно торопиться? — поинтересовалась я, мимоходом улыбаясь гостям.
— Нет, просто я начал многое понимать.
Скосив глаза на Разинского и не заметив каких-либо эмоций, я решила не развивать опасную тему. Мне сегодня и так предстоял непростой вечер.
Несколько минут мы кружили с Алексеем по бальному залу, рассматривая гостей, пока я не услышала за спиной:
