─ Проигравший останется здесь. Деньги нам действительно ни к чему, но рабочие руки пригодятся… ─ Алчно оглядел женскую фигурку.
К четырём оборванцам добавилась дюжина, взяли «Поршеваген» в кольцо. Кто-то дотронулся до Макса, кто-то тянул пальцы к девушке.
Мушкетёр подбросил кубики на ладони. Алиса взяла Макса за локоть.
─ Сыграем…
─ Ты серьёзно?
─ Да, ─ ответила уверенно. ─ Всё будет хорошо!
На капот «Поршевагена» поставили ящик-аквариум, Макс незаметно вытер о куртку вспотевшие ладони.
─ Первый избирательный тур! ─ крикнул мушкетёр. ─ Ваш ход.
Напрыгавшись в стаканах, кубики нырнули в стеклянный ящик. Успокоившись на дне, грани показали комбинации.
Выпало три, четыре, два.
─ Второй тур! Наш ход!
Выпало два, три, четыре. Ничья!
Зрители отреагировали улюлюканьем.
─ Так что, мы едем дальше? ─ спросил Макс.
─ С чего вдруг? ─ буркнул мушкетёр. ─ Выборы не закончены.
Кубики вновь зарядили в стаканчики, зрители оживились.
─ Мы не будем играть! ─ заявил Макс.
Присутствующие расхохотались.
─ Завали гештальт, ─ буркнул мушкетёр. ─ Это выборы, сынок. Здесь от тебя ничего не зависит. Как, впрочем, и везде.
В ответ Макс толкнул усатого. Тот упал. Местные набросились на молодых людей. Макс отбивался подобранной палкой, девушка отпинывалась от нападавших.
─ Хватайте их! ─ визжал мушкетёр.
На Макса навалились трое. Силёнок у мусорщиков маловато, двух удалось сбросить. Но третий обхватил за шею, принялся душить. Алисе тоже пришлось несладко: отчаявшись подойти вплотную, её закидывали деревянными ящиками.
Вскоре Макс оказался прижатым к земле, Алису завалили тарой до макушки.
─ Финальный тур! ─ проорал мушкетёр.
В следующую секунду прогремел выстрел.
Мужчины в пятнистых куртках появились сразу со всех сторон. Выступили, как ржавчина, из-за лачуг. Крепкие, с автоматами Калашникова. На рукавах паучьи шевроны. Охотники!
Сверху подвис дрон-наблюдатель. Галдёж мгновенно смолк: знали, на что способны наёмные головорезы.
Вперёд вышел главный. Худой, жилистый, мышцы как верёвки, обвивающие кости. Наверное, был арабом. Но таким смуглым, что можно принять и за негра.
Борода как у египетского фараона ─ стянута под подбородком в плотный веник.
Вблизи он казался страшнее. Вывороченные ноздри. Широко расставленные глаза. И ни капли жалости в них.
─ Меня зовут Хасан, ─ объявил охотник. ─ Со мной мои люди. Работаем по контракту с нацгвардией.
Чёрные губищи раздвинулись в ухмылке.
─ Согласно закону об энергетике от 2027 года, ─ повернулся к Максу, ─ любой гражданин обязан иметь рабочую лицензию. Есть у вас таковая?
─ Нет.
─ Тогда я обязан сопроводить вас на ближайшую фабрику.
─ Вообще-то мы на территории отрицал, ─ буркнул Макс.
Хасан рассмеялся. Начало смеха казалось нормальным, потом превращался в скрип, заканчивалось полувсхлипом-полуплачем ─ как у гиены.
─ Это отрицалы на своей территории. А вы на «Поршевагене» заявились.
Один из охотников приблизился, что-то шепнул. Главарь бросил взгляд на Макса, что-то шепнул в ответ.
«Ну всё, ─ парня бросило в жар. ─ Ментос из их компании…»
Максу показалось, что уловил слова «точно» и «тот самый».
─ Ладно, ладно, ─ произнёс вслух предводитель. ─ Давай транспорт.
Притарахтел фургон, тоже с «пауком» на борту.
─ Если что, стреляем на поражение, ─ предупредил Хасан. ─ Имеем право.
Молодые люди переглянулись. Боец в армейской куртке отпер заднюю дверь фургона. Узкие скамеечки вдоль бортов. Грязно, стыло, противно.
