Он бродил между столами, задевая их большими неловкими руками, как будто не знал, куда себя деть. Подходил к высоким белым аппаратам, стоявшим вдоль стен, и с разных сторон разглядывал их. Промышленник совсем перестал слушать Менеджера и начал приглядываться к парню. Тот носил очки, а это значило, что он или ретро-модник, или крайне беден, или настолько невезучий, что всегда попадает в одну сотую процента несчастных случаев и побочных эффектов.
«Ничего эти умники дальше своего носа не видят».
Он заметил на спине у парня надпись, присмотрелся получше и прочёл по буквам: ПРАКТИКАНТ. Больше этот парень его не интересовал.
Промышленник был недоволен волосами, ростом, сердцем, врождёнными данными, но не зрением. Зрение у него, слава богу, было отличное.
«Если оно работает, то почему оно не включено? А если оно не включено, то как оно работает?»
Практикант сидел на корточках около большой, высокой установки и вертел в руках устаревшую модель штепселя. Таких теперь не выпускали. Он подносил маленькую белую пластмасску к близоруким глазам, то приподнимая, то сажая старомодные очки обратно на нос. Заглядывал в щель между аппаратом и стеной. Вставал на носочки и пытался достать до крышки. Осторожно прикасался к датчикам на панели управления.
Мимо быстро прошли двое, их белые халаты развевались на ходу. Работали они этажом выше и потому не считали нужным застёгиваться на все пуговицы и носить шапочки, словно какие-нибудь лаборанты. Они оглянулись на Практиканта. Один из них хмыкнул, посмотрел на другого и, не понижая голоса, произнёс:
– Кто бы мог подумать, что в наше время кому-то понадобятся теологи!
Практикант встал, обернулся.
– Я не теолог, я…
Белые халаты мелькнули в проёме, дверь за ними захлопнулась, едва не прищемив.
– …востоковед.
Практикант повесил руки.
– Корпорейшен Реинкарнейшен! Я это сделал! – отчётливо прошептал голосок неподалёку.
Практикант поспешил туда, задевая на своём пути каждый угол. Он навис над одним из столиков, заглядывая то справа, то слева:
–
Покажи! Где?!
Лаборант был щуплый и маленький, как большинство здешних сотрудников, но словно нарочно умудрялся закрывать собой всё самое интересное. Он наморщил носик, едва заметно покачал пальчиком в стерильной перчатке и, не поворачивая головы, отчеканил каждое слово:
– Подожди йоктосекундочку, пожалуйста.
Плечи у Практиканта опустились, голова откинулась назад, и он, глядя в потолок и волоча ноги, побрёл обратно.
Сколько дней он здесь провёл, но ещё ни разу не сумел увидеть своими глазами то, ради чего на самом деле был сюда направлен. Всё было как везде. Приходилось только ждать и присматриваться. И он опять начал слоняться в проходе между столами, уже не помня, кого из сотрудников пытался расспрашивать, а кого ещё нет.
Как не ошибиться, если все они тут одинаковые, будто из одной пробирки? Подходил он к этому лаборанту или не подходил? А лаборанты изредка кидали на него взор, украдкой рассматривали, переглядывались между собой, тихонько улыбались и продолжали работать.
– А правду говорят, якобы для того, чтобы успеть вовремя осуществить зачатие клиента, вы создаёте множество копий с необходимыми параметрами, затем делаете несколько попыток, сохраняете удачную, а оставшийся ненужный оплодотворённый материал просто уничтожаете? Ведь, кажется, активисты из-за этого даже устраивали пикеты около вашего здания.
