Когда Аня выбежала из замка, размахивая кружевным зонтиком, облака над Страной полностью разошлись, вовсю светило солнце, а часы на ратуше уже пробили десять. Прямо перед собой она увидела карету, запряженную прекрасной четверкой вороных. Из окошка экипажа ей кивал Ромиал в своей неизменной красной сутане. Лакей, стоявший на запятках, открыл дверцу, кот помог девочке взобраться на подножку и запрыгнуть внутрь, потом раздалась какая-то команда кучеру на кошачьем языке, и карета чинно покатила по мостовой под цокот копыт.
Оказалось, что придворный чародей проживает не в королевском замке, а в собственной усадьбе через улицу от Королевского сада. Девочка наконец осознала, что находится в волшебной Стране, да к тому же в Англии, а потому решила ничему не удивляться, а попросту наслаждаться поездкой: она с любопытством выглядывала в окно, подставляя лицо солнышку и вспоминая ненастную осень дома, оглядывала дома и кварталы. Она видела, что проходящие и проезжающие мимо кошки учтиво кланяются Ромиалу, и сама не заметила, как принялась кланяться им в ответ. При этом девочка так мило улыбалась, что и кот невольно рассмеялся, глядя на нее. Они проехали мимо Королевского сада – там, к счастью, не было никаких чаек, а на все голоса распевали диковинные разноперые птицы («ах, как же чудесно, даже лучше соловьев!» – подумала девочка). А как благоухали цветы и приветливо махали ветвями деревья – они словно узнали в Ане старую добрую знакомую. На секунду ей даже показалось, что и белоснежные скульптурки кошек, стоящие в саду тут и там, приветливо машут ей лапками, но потом Аня поняла, что у нее просто-напросто закружилась голова от непривычной тряски в карете и воздействия свежего морского воздуха.
– Где же наш снег? Неужто успел растаять за ночь? – Рассмеялась Аня, – Хотя понимаю, волшебная Страна, да плюс другой климат…
Котик согласно кивнул, кучер вырулил на площадь, мощенную большими каменными плитами, лошади процокали несколько усадеб и, снова свернув, остановились у дома, который замыкал улицу. Он был достаточно большим, с такими же разноцветными витражами, как замок Ромиала, но все же немного уступал ему в размерах. На крыльце стояла огромная бронзовая сова, подпиравшая навес, а над входной дверью было развешано несколько серебряных колокольчиков.
Кот вышел из кареты и подал Ане руку. Пока девочка поднималась на крыльцо, она успела прочесть большую витиеватую вывеску, висевшую слева на стене: «Придворный чародей и великий волшебник Магнус», но при этом заметила удивительную вещь: как только она прочла вывеску, буквы поменяли начертание и надпись моментально превратилась в совершенно непонятную абракадабру.
– Что это было? Ну сейчас, с надписью? – Спросила Аня, снова и снова удивленно таращась на вывеску, которая по-прежнему упрямо не желала читаться, но Ромиал, судя по всему, не понял вопроса, потому что недоуменно посмотрел на девочку и только открыл рот, чтобы переспросить, как его перебил чей-то голос:
– Вы говорите о буквах и словах на моей вывеске, миледи? – Произнес появившийся прямо перед Аней и Ромиалом высокий кот с ярко-голубыми глазами, чем-то похожий на кардинала, но отличавшийся от него более светлой, каштановой с серебристыми подпалинами шерстью. Кот был в темном шелковом камзоле с красивой тканой жилеткой, и брюках, расчерченных серебряными полосами, словно в тон его шерсти. На груди у незнакомца сверкал серебристый, словно ледяной кристалл в виде восьмиугольной звезды. Он испускал приятное и довольно сильное свечение. «А вот и чародей Магнус», – догадалась Аня.
