– Ну и отлично, – Дарин развернулся и взяв в руки вилы, прошел к стогу сена, чтобы собрать рассыпавшиеся по полу травинки.
– А ты, говорят, в дружинники намылился? – Касьян цыкнул зубом и заржал.
– А ты значит сплетни собираешь? – в тон Касьяну ответил Дарин даже не оборачиваясь.
– Да я…! Да ты…! – Касьян сделал шаг внутрь конюшни, сжимая кулаки. – Как ты со мной разговариваешь? Ты что забыл, что я старший по охране Северных ворот?!
– Я-то помню, – Дарин воткнул вилы в стог и повернулся. – А вот ты, похоже, нет. Раз вместо того чтобы идти и исполнять свои обязанности выясняешь отношения с простым конюхом.
Касьян открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого резко развернулся и буквально вылетел из конюшни, чуть не протаранив появившегося у него на пути Лаврика.
– Ой, – Лаврик отшатнулся, провожая взглядом разъяренного Касьяна. – Чего это с ним?
– Да так, – Дарин улыбнулся. – Вспомнил, что у него дела есть важные. Ну что, коня мы осмотрели, может теперь позавтракать пойдем?
– Даааа! – завопил Лаврик, – Трактир!
– Ну идем тогда, – Дарин потопал ногами, отряхивая прилипшее к сапогам сено, и направился к выходу.
Трактир как обычно оказался полон. В городе было еще несколько заведений, но этот считался не только самым недорогим, но и – несмотря на дешевизну – одним из самых вкусных. Ну то есть не сам трактир, конечно, а блюда, которые тут подавали. Одной из причин такого удивительного сочетания было то, что Дарин прибыв в город семь лет назад поселился именно здесь. И не только поселился – денег у подростка никаких не было, поэтому за проживание он расплачивался всевозможной помощью: от уборки до работы подавальщиком. Пытаясь не только освоиться на новом месте, но и как можно скорее забыть то, что случилось на Капище, а потом в плену у Кочевников, Дарин нагружал себя всем чем только можно, включая мелкие поручения большого мрачного повара Якима, как будто бы почуявшего в нелюдимом мальчишке родственную душу. Якиму Дарин однажды и рассказал, что матери и отца он никогда не знал, а вырос среди Волхвов и те, помимо грамоты, научили его искусству травника, и если Яким не против, то Дарин может попробовать насобирать в лесу растений, которые придадут блюдам дополнительный вкус. Повар к предложению пацана отнесся скептически, но и не отказал. За что и благодарил потом и себя – как дальновидного творца блюд, и Дарина – открывшего ему мир удивительных приправ, которых оказалось, мягко говоря, чуть больше, чем укроп и лук с чесноком. Ну а когда еду распробовали обитатели Городища, да еще и молва пошла по соседним селениям, тут уж и хозяин трактира – веселый краснощекий любитель пива Хват, присоединился к благодарностям в адрес мальчика. С тех пор прошло семь лет, и Дарин давно уже перебрался на конюшню, где не только ухаживал за лошадьми и готовил свои знаменитые на весь город отвары, помогающие от разных хворей, но и жил – в небольшой комнатке, которую сам и соорудил, переделав под нее пару дальних стойл. Но Хват и Яким пользы не забыли. И продолжали не только привечать Дарина как любимого гостя, но и бесплатно его кормить. Благо ел он немного, да и исключительно растительную пищу – картошку, морковку, брюкву: все то, что росло в огороде прямо за трактиром и больших денег не стоило. Однажды Яким все ж таки выпытал у тогда еще более-менее разговорчивого парня почему он не ест мясо. Но объяснению не особо поверил, потому что возможность общения с животными показалась ему чем-то, во-первых, невероятным, а во-вторых даже опасным.
