«28 элула 5468 (1708) года пришёл кесарь, называемый царь московский, по имени Пётр, сын Алексея, со всей ратью своей – огромным, несметным войском. И напали на нас из народа его грабители и разбойники без его ведома, и едва не дошло до кровопролития. И если бы Господь Б-г не положил царю на душу, чтобы он самолично зашёл в нашу синагогу, то, наверное, была бы пролита кровь.
Только с помощью Б-жей спас нас царь и отомстил за нас, и приказал повесить немедленно тринадцать человек из них (громил), и успокоилась земля».
В 1765 году в Мстиславле жили 552 взрослых еврея. Начиная с 1772 года Мстиславль входит в состав России как центр Мстиславльской провинции. В 1777 году он становится уездным городом Белорусской губернии.
В 18 веке евреи преобладали среди мстиславльских купцов. Например, к 1785 году там было 9 купцов-христиан, а купцов-евреев – 99. Они торговали продукцией ремёсел, вином, прохладительными напитками, кожевенными товарами.
Российские законы запрещали евреям владеть землёй с крепостными крестьянами. Поэтому богатые евреи, которые сумели приобрести имения, переоформляли их на христиан и получали плату с новых владельцев. Такие доходы позволили богатому еврею Бенциону Хацкелевичу (прапрадеду известного еврейского историка С. Дубнова) дать образование своему сыну Зееву-Вульфу, ставшему впоследствии выдающимся талмудистом. В течение продолжительного времени рав Хацкелевич читал в мстиславльской синагоге лекции по иудаизму.
По переписи 1778 года в городе насчитывалось уже 959 евреев. На этот период, по данным мстиславльского учёного-краеведа Краснянского, в Мстиславле были построены 3 каменные и 9 деревянных синагог. Тогда же в городе работала религиозная школа-хедер, которая упоминается в хрониках с 1780 года.
По данным 1797 года, в Мстиславльском уезде числилось 50 евреев-купцов и 1163 еврея-мещанина. Согласно пинкасным записям, мстиславльские евреи сильно бедствовали. В 1808 году 270 евреев отправились в новороссийские земледельческие колонии, взяв с собой, с разрешения мстиславльского кагала, два свитка Торы и различные еврейские книги. Известно также, что в 1824—1826 годах мстиславльское еврейское общество просило власти о предоставлении рассрочки по выплатам.
В 1815 году в городе работала суконная фабрика, одним из хозяев которой был Меер Фрумкин. В 1828 году работали две фабрики по изготовлению талесов. Их владельцами были Евзик Фрумкин и Гершон Болотин. По данным ревизии 1847 года, в Мстиславле насчитывалось 3815 евреев (большинство из них – жители Мстиславля). В 1853 году существовала одна деревянная синагога и 7 молитвенных домов. Евреи владели двумя фабриками по изготовлению свечей и тремя по производству талесов. Видимо, на одной из них работал свечным мастером мой предок Бенцион Гиршевич Моносзон (1820—1887), свечной мастер.
Важной миссией мстиславльских купцов было обеспечение горожан водой, которую развозили в больших бочках из кагального колодца, расположенного на окраине города. Он сохранился и до настоящего времени. На склоне Замковой горы была построена и кагальная баня. В центре города, вокруг площади и на примыкающих к ней улицах жили зажиточные евреи-купцы, размещались лучшие лавки (преимущественно мануфактурные) и некоторые синагоги. Лавки стояли, в основном, на торговой площади. Их называли «шафачками». За ними располагался еврейский квартал Шула, в центре которого была большая кагальная синагога, а с другой стороны, поближе к рынку, шли улицы с домами еврейских ремесленников, мелких лавочников, шинкарей, извозчиков.
