Через несколько секунд произошёл взрыв. Связь Узурпаторов была полностью разорвана.
Не все жители были эвакуированы. В одном из подземных убежищ оставались дети и старейшины.
Николай узнал об этом случайно – от одного из солдат, который потерял связь с семьёй.
– Я должен пойти, – сказал он.
– Это самоубийство, – ответил Лекс.
– Возможно. Но если я этого не сделаю, то не смогу смотреть себе в глаза.
Он собрал небольшую группу добровольцев и направился в сторону убежища.
Дорога была опасной. Воздушные удары. Падающие обломки. Активированные дроиды противника.
Но Николай не остановился.
Когда они дошли до убежища, он лично помог каждому выйти. Одного ребёнка он нёс на руках. Старика – поддерживал, пока тот не мог идти сам.
– Вы живы? – спросил он, когда они, наконец, достигли безопасной зоны.
– Благодаря тебе, – ответила женщина. – Спасибо, что не забыли нас.
После боя, на временной базе.
– Вы двое – просто сумасшедшие, – сказал Лекс. – Один спасает людей, другой взрывает целые системы. А я думаю, как бы мне просто выжить.
– Жизнь не делится на «просто», – ответила Елена. – Она делится на выбор.
– И какой выбор сделали вы? – спросил Борис.
– Что мы не позволим этой войне уничтожить нас, – ответил Егор. – Не физически. А морально.
– Тогда давайте покажем этим гостям, что такое настоящие люди, – сказал Лекс, улыбаясь.
Место действия: поверхность и орбита Марса, временные базы ОКА
Тишина.
Не та, что бывает после окончания боя. А та, которая приходит после понимания того, что цена победы слишком высока.
Егор стоял у края обломков, оставшихся от одного из десантных кораблей Узурпаторов. Его скафандр был покрыт пылью и следами энергетических разрядов. Он молчал. Впервые за последние часы он не знал, что сказать.
– Потери… – произнёс он, наконец.
– 572 человека, – ответила Елена. Она сидела на краю повреждённого терминала, листая список погибших. – И около двухсот раненых.
Лекс сидел у штурвала корабля. Молча. Без своей обычной иронии.
– Это больше, чем мы рассчитывали, – сказал он.
– Мы не могли рассчитать это заранее, – возразил Николай. – Мы знали, что они сильнее. Но не знали, сколько стоит каждый шаг вперёд.
Борис подошёл к группе. Его лицо было усталым.
– Они потеряли больше, – сказал он. – 1255 юнитов. Больше половины их сил.
– Это не победа, – тихо сказал Егор. – Это только начало.
На базе «Новакор-1» начался подсчёт последствий первого крупного столкновения.
Генерал Сара Телмин стояла перед картой театра военных действий. На экране были обозначены точки поражений, зоны уничтожения, районы, где ещё велись боевые действия.
– Мы удержали периметр, – доложила она по связи с Землёй. – Но цену я бы предпочла не платить никогда.
Президент Гек находился в центральном командном зале в Евразия-Сити. Его голос был спокойным, но в нём слышалась усталость.
– Вы сделали невозможное, генерал. Но мы должны быть готовы к следующему удару.
– Мы его не выдержим, если он будет таким же, – ответила Телмин. – Мы потеряли почти половину наземных сил. Щитовая система работает на 60%. Энергетические ресурсы истощаются.
– Тогда вам нужно время, – сказал президент.
– У нас его нет, – ответила Елена, которая слушала связь через открытый канал. – Они уже восстанавливаются. Смотрите.
На экранах показались данные: противник начинал новую фазу подготовки. Узурпаторы терпели поражение, но не отступали. Они адаптировались.
