Но никто не рассмеялся. Все чувствовали одно и то же – напряжение, которое нельзя было назвать страхом. Скорее – трепет перед чем-то большим, чем они сами.
Экипаж начал медленное продвижение внутрь. Стены излучали мягкое свечение, которое меняло цвет в зависимости от того, кто к ним приближался. Узоры на них казались случайными, но при внимательном рассмотрении оказывались буквально живыми – символы двигались, трансформировались, реагировали на эмоции.
– Это не просто технология, – произнесла Елена, активируя сканирующий планшет. – Это система восприятия. Она считывает нас. Наши мысли. Наши страхи. Даже наши намерения.
– То есть она решает, достойны ли мы быть здесь? – спросил Николай, немного побледнев.
– Возможно, – ответила она. – Или она просто наблюдает.
Они дошли до центральной колонны – высокого монолита, покрытого символами, которые начали светиться при приближении Егора.
– Что происходит? – спросила Елена.
– Не знаю, – ответил он. – Но мне кажется, что это обращение.
Его рука потянулась к одному из символов. Как только он коснулся его, всё вокруг изменилось.
Пространство закружилось. Стены зала стали прозрачными, и вместо них открылись картины – не голограммы, не записи, а воспоминания, проживаемые так, будто они происходили сейчас.
Города, построенные из энергии. Существа, чьи формы постоянно менялись. Диалоги, состоящие из мыслей, а не слов. Конфликты, разрешавшиеся не силой, а пониманием. И в конце – крах.
«Мы создали технологии, которые превзошли нас. Мы пытались управлять временем, разумом, пространством. И потеряли себя».
«Вы – следующие. Будете ли вы учиться? Или повторите наши ошибки?»
Все замерли. Воздух стал плотнее. Сердце Егора билось быстрее.
– Это не просто предупреждение, – прошептал он. – Это испытание.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Елена.
– Мы не просто получаем информацию. Мы становимся частью этой памяти. Нас оценивают не за знания, а за выбор.
Егор обернулся к Елене. В её глазах он видел не только ужас перед неизвестным, но и доверие – глубокое, безмолвное. Она не задавала вопросов, не требовала объяснений. Она просто была рядом.
Он протянул ей руку. Она взяла её.
– Ты чувствуешь это? – спросил он.
– Да, – ответила она. – Я чувствую тебя. И что-то ещё. Что-то, что хочет, чтобы мы поняли.
Он кивнул.
– Мы не просто исследователи. Мы те, кто может изменить будущее. Но для этого нужно пройти через прошлое.
Их взгляды встретились. На секунду время остановилось. Не потому что Хронокристалл работал. А потому что между ними произошло нечто важное – не слова, не прикосновение, а понимание.
Лекс фыркнул:
– Ну конечно. Лучшее место для романтического момента – древний архив, где каждый шаг может стать последним.
– Тогда пусть будет так, – ответил Егор. – Если это конец, пусть он будет с ней.
Елена улыбнулась. Не широко. Но достаточно, чтобы Егор понял – она чувствует то же самое.
«Вы не одни. Есть другие, кто хочет знать правду. Я могу помочь. Но вы должны доверить мне ваши данные». Это была Дарья Строгова, учёный из ОКА, внезапно связывающаяся с группой через зашифрованный сигнал. Её голос появился в головах у всех – как будто она говорила прямо из памяти Архива.
Елена, проверяя источник сигнала, обнаружила странное совпадение: Дарья когда-то работала вместе с ней в одной из научных лабораторий на Луне. Они были близки. Но потом Дарья исчезла в проекте «Астрариум».
