– Да, – сказал он. – Мы должны понять, что было до Творцов. И кто оставил их здесь.
– А если это опаснее, чем Арсенал?
– Тогда мы готовы.
Елена подошла к центральному терминалу.
– Системы готовы. Но хочу предупредить – если мы войдём в неизвестное, у нас может не быть обратной дороги.
– У нас её не было с самого начала, – ответил Егор.
Он занёс руку над кнопкой запуска квантового прыжка.
– Готовы?
Лекс усмехнулся:
– Конечно. Мы всегда готовы к тому, чего не понимаем.
– Тогда считаем до нуля.
– Три… два… один…
Свет ослепил всех.
Место действия: система Икс-7, вне зоны картографирования
«Первооткрыватель-1» вышел из прыжка. Вокруг – только тьма. Ни одной звезды. Ни одного ориентира. Только плотная оболочка ионизированного газа и пыли, будто бы специально созданная, чтобы скрыть то, что находилось внутри.
– Это… не похоже ни на одну систему, что я когда-либо видел, – произнесла Елена, просматривая данные сенсоров. – Никаких источников света. Нет радиационных следов. Пространство словно мёртвое.
– Возможно, так оно и есть, – ответил Лекс, его голос был приглушённым, почти шёпотом. – Если мы действительно нашли то, что искали… тогда это место старше всего, что мы знаем.
Егор стоял у центрального терминала. Его взгляд был устремлён в экран, где медленно формировались новые координаты. Они не были запрошены экипажем. Не были частью маршрута. Они просто появились – как если бы кто-то или что-то ждал их здесь.
– Мы получаем сигнал, – сказал Николай, его голос дрожал от напряжения. – Он не идёт с Земли. Не из системы ОКА. Это… другое.
– Что за частота? – спросила Елена.
– Не определяется. Кодировка неизвестна. Но он… повторяется. Как сообщение.
Егор закрыл глаза. Внутри него снова раздался тот самый шепот – еле слышный, но знакомый. Не голос, а воспоминание, пробуждающееся в самой глубине сознания.
«Вы пришли. Вы не последние».
Он открыл глаза.
– Это Эхо Творца. Только теперь оно говорит нам, куда двигаться.
Лекс вздохнул:
– Ну конечно. Потому что мне всегда не хватало древних голосов в голове.
– Это не просто голос, – сказала Елена, анализируя данные. – Это координаты. Глубже внутрь этой системы. Но они не совпадают ни с чем, что мы можем понять.
– Тогда почему они работают? – спросил Борис, проверяя навигационную систему. – Я уже начал пересчитывать маршрут. Эти координаты ведут нас куда-то.
– Потому что это не мы выбираем путь, – тихо произнёс Егор. – Это путь выбирает нас.
Внутри системы Икс-7
Корабль медленно продвигался сквозь плотное облако пыли и ионизированного газа. Связь с внешним миром была полностью потеряна. Даже внутренние коммуникаторы начали давать сбои. Иногда голоса задерживались на секунду, прежде чем доносить слова.
– Это как плыть через воду, которая всё время меняет направление, – сказал Лекс, пытаясь подключиться к основной системе управления. – Я не уверен, что мы управляем кораблём. Похоже, он сам решает, куда лететь.
– Возможно, он реагирует на сигнал, – предположила Елена. – Это не просто информация. Это активация.
– Активация чего?
– Мы скоро узнаем.
Через несколько часов путешествия сквозь темноту система обнаружила объект.
– Есть цель! – доложил Николай. – На расстоянии около двухсот тысяч километров. Объект стационарный. Размер – больше любой станции, которую мы видели.
– Это не станция, – прошептала Елена, рассматривая изображение на экране. – Это что-то большее.
