Избушка закряхтела, заскрипела, нехотя отлепилась от дерева и, лениво потоптавшись, послушно села перед домовым, поджав ноги. Ну, ни дать, ни взять – курица в гнезде на яйцах сидит!
Как только избушка уселась, сразу же дверь со скрипом отворилась и из-за неё высунулась недовольная физиономия кота Вальтера.
– Ну? И чего вам, братцы, не спится? – промяукал он, широко зевая, но всё-таки посторонился, – входите! Как раз самовар вскипел!
Когда наши друзья вошли в избушку, баба Яга копошилась у печи. Она обернулась на голоса и широко улыбнулась:
– Здравствуйте, любименькие мом! Здравствуйте, красавцы вы мои! Как дела ваши? Что ты, Лошенька, грустный такой? – приветливо заворковала она.
– Да вот дела у нас таким образом… – Лоша с опаской покосился на банку, стоявшую на окне, в которой медленно извивались пиявки, – хочу спросить у тебя, бабушка, про дорогу в страну Дураков. Как нам туда можно добраться?
– А зачем тебе это? Ты что – дурак? – весело хохотнула баба Яга.
Но Лоша не поддержал игривое настроение бабульки. Вместо него Котофей выступил на шаг вперёд:
– Дело в том, то там папа Карло сидит в тюрьме, – пояснил он бабе Яге, – его выручать надо. Да и глупенький Буратино куда-то пропал! Сама понимаешь, бабушка, что это тоже непорядок. А ещё – лиса Алиса и кот Базилио похитили Лошин сундучок со сказками!
– А-а-а-а… ну, тогда понятно! – посерьёзнела старушка, – вот ведь говорила я Дуремару – не водись с этим толстопузым Карабасом, не доведёт это знакомство до добра!
– Ой! – обрадовался Лоша, – так ты, бабушка, знаешь Дуремара?
– Да как же мне его не знать! – воскликнула бабулька, ловко орудуя ухватом, – ведь он у меня – основной поставщик лягушачьих лап, пиявок, всяких змей и черепах! Вот так и выловил он Тортиллу, а она за своё освобождение рассказала ему про золотой ключик и про то, что он лежит на дне болота. Но Дуремар её обманул, и освобождать не стал. Сначала он её уговаривал принести ключик ему, но она отказалась. Тогда он сам начал нырять в это болото, да толку нет! Вот так теперь всё и тянется – Тортилла в неволе томится, а Дуремар с утра до ночи в болоте с ума сходит, уже все дела забросил, даже побриться бедному некогда! Все болота старый пень потревожил, всех моих почтовых гусей-лебедей перебаламутил! Уж они и клевали его за это, и за шиворот таскали – хоть бы что! Всё бесполезно! Каждый день как по расписанию на берег приходит – и ныряет, ныряет до самого заката!
– С Дуремаром всё понятно, – кивнул головой Котофей, – но вот странно – куда же сбежал Буратино? Ведь где-то же он прячется!
– Вот чего не знаю, того не знаю! – ответила баба Яга и предложила, – давайте спросим у волшебного зеркальца!
Котофей с Лошей только этого и ждали! Они мигом уселись за стол, а баба Яга вытерла руки и осторожно вытащила с дальней полки со всякими склянками заветное зеркальце. Положив его на середину стола, она поводила над зеркалом руками и проговорила:
Зеркало, зеркало! Правду скажи —
Где Буратино сейчас, покажи!
Поверхность стекла подёрнулась лёгкой рябью. А когда зеркальце снова стало ясным, все увидели Буратино, который с большим трудом карабкался по каким-то крутым каменистым склонам гор, и одет он был в изодранную курточку и вымокший под дождём колпачок, длинный конец которого болтался во все стороны как мокрая тряпка.
– Где это он? – удивился Котофей.
– Может быть, папу Карло идёт спасать? – предположил Лоша, – он хоть и не очень умный по причине юного возраста и деревянных мозгов, но сердце у него доброе!
