Советские историки к этому списку добавляют каторжанина Игнатия Пушкарева и сына матроса с мятежного крейсера «Очаков» Федора Стригунова.
Первые налеты Котовский совершил на старого обидчика, помещика Назарова из Ганчешт (нынешнего хозяина замка и земли умершего Манук-Бея), Бандерское казначейство и кассу винокуренного завода. Бросается в глаза особая неприязнь к Назарову. Очевидно, Манук-Бей что-то обещал семье Котовских, но новый хозяин завода в Ганчештах оказался не таким покладистым, как его предшественник.
15 апреля 1914 года «Бессарабская жизнь» писала о том, как ганчештский становой пристав, узнав, что в Ганчештском лесу скрывается Котовский, в ночь на 14 апреля провел облаву в лесу. В облаве кроме всего состава стражников участвовало большое количество собранных из соседних сел и деревень крестьян. Она продолжалась несколько часов, но задержать ни одного из «котовцев» не удалось.
В начале августа 1914 года Российская империя вступила в Первую мировую войну, мужское население мобилизовывалось, границы закрывались. В газетах тогда появился приказ главнокомандующего Юго-Западным фронтом генерал-адъютанта Иванова о введении в Бессарабии и ряде других губерний военного положения. Это означало усиление полицейского режима с неограниченной властью главнокомандующего, введение военно-полевых судов и ужесточение наказаний за преступления. За бандитские вооруженные нападения Котовского и его подельников ждала уже не каторга, а виселица или расстрел.
Для своей легализации Котовский приобрел «белый билет», освобождающий его от армии. Он устроился в крупное поместье помощником машиниста молотилки. В свободное от работы время Котовский готовил очередной налет. Позже он нанимается на поденную работу к землевладельцу Краусту. Но изнурительная работа изматывает силы и лишает возможности руководить бандой, и Котовский бросает ее. В 1915-м он полностью переходит на нелегальное положение.
В 1942 году румынским властям в оккупированной Одессе случайно попался на глаза протокол полицейского допроса помощником начальника уголовного сыска Одессы Дон-Донцовым участника банды Котовского – Михаила Ивченко (документ датирован 8 февраля 1916 года). Протокол проливает свет на неизвестные страницы биографии героя революции.
Сам бандит Ивченко – тридцатитрехлетний мещанин Елизаветграда (Кировограда) – участвовал с Котовским в 14 налетах. Просидев два с половиной года в тюрьме Одессы за устройство побега дезертиров, Ивченко обосновался в Тирасполе, где его нашел товарищ по нарам Арон Кицис.
Вообще, шайка Котовского в большинстве своем комплектовалась из рецидивистов, что сидели с Котовским в Кишиневской тюрьме (Арон Кицис, Иосиф Руф и др.). Ивченко рассказал о многих вооруженных налетах Котовского. Вот некоторые из них: 24 сентября 1915 года ограбление присяжного поверенного Гольдштейна на две тысячи рублей (члены банды получают по 275 рублей, а Котовский – 650, остальные деньги расходуют на покупку коней и брички, на раздачу денег крестьянам уже не хватило); ровно через месяц – ограбление хлебопромышленника Штейнберга (взято только сто рублей, зато по дороге с «дела» был ограблен случайный прохожий еще на 140 рублей; «котовцы» получили всего по 35 рублей); 20 ноября нападение на коммерсанта Финкельштейна (забрано 300 рублей, шуба, женские украшения), 20 декабря – ограбление квартир владельца часового магазина Гродбука и мирового судьи Черкеса (взяли 350 рублей и драгоценности) и квартиры Сокальского (взяли 500 рублей).
