– Вполне вероятно, что семья обратилась в другое бюро, – ответила детектив.
– Я тоже так думала, – заговорщическим тоном произнесла Анджела. – Но я обзвонила все местные ритуальные бюро, но ни с кем из них не связывались по этому вопросу.
Бет пристально взглянула на женщину, а Мэтт сказал:
– Вы, кажется, лезете не в свое дело.
Напарница выразительно посмотрела на него. Они хорошо ладили, но этот парень никогда не отличался хорошими манерами.
– И еще, – невозмутимо продолжала Слейтер, подавшись вперед. – У них нет свидетельства о смерти. Я попросила подругу проверить. Свидетельства нет в реестре, хотя оно должно быть. Подобные случаи всегда регистрируются.
Сотрудники полиции на мгновение потеряли дар речи – насколько же далеко зашла эта женщина.
– У родителей есть сорок два дня на регистрацию факта…
– Я знаю, – нетерпеливо перебила женщина. – А если младенец умер уже после родов, на это отводится пять дней. Именно такие сроки.
Бет посмотрела Анджеле прямо в глаза.
– Но их ребенок родился мертвым, – напомнила она.
– Нет, это не так. Он жив. Я слышала плач.
– Но вы даже не упоминали об этом раньше, – возразила Бет. – И вообще вы сказали, что не видели содержимое переноски, поскольку та была накрыта одеялом.
– Я не видела, но слышала.
– Тогда почему вы не рассказали сразу? – удивленно спросила Бет.
– Изначально это не показалось мне важным. Предполагала, что вы и так знаете побольше меня. Но когда вы рассказали о словах Дженнингсов, я поняла всю важность моей информации.
Бет на мгновение задумалась.
– В какой момент вы услышали плач? – уточнила детектив.
– Когда акушерка ставила переноску в машину. Я наблюдала из окна спальни. Окно было открыто, поэтому-то я и услышала. Словно там мяукал котенок.
– Может, вы все же услышали кошку? – вмешался Мэтт.
– Не говорите ерунды! – воскликнула женщина. – Я смогу отличить мяуканье животного от плача человеческого дитя.
– Иногда эти звуки похожи, особенно на расстоянии, – сказала Бет.
– Я же говорю, что слышала именно ребенка, – воинственно заявила Анджела.
– Тогда что с ним случилось? – спросил Мэтт.
– Я не знаю. Но это уже ваша работа. Теперь я все вам рассказала.
– Точно все? – уточнила Бет.
– Да.
– Спасибо, – поблагодарила сотрудница полиции.
Мэтт закрыл свой блокнот.
– Вы пойдете к ним? – спросила Слейтер. – Эмма сейчас дома.
– Об этом я поговорю с коллегой, – тактично ответила Бет.
Миссис Слейтер проводила их до выхода.
– Что думаешь? – спросил Мэтт у напарницы, пока они шли по дорожке от дома.
– Думаю, она ошибается. Женщина ничего не слышала, поскольку ребенок действительно родился мертвым.
– Или она действительно услышала плач, но младенец вскоре умер, – задумался Мэтт.
– Вполне возможно, но тогда должно быть свидетельство о смерти. В отношении этого миссис Слейтер совершенно права, такие случаи должны регистрироваться, как и смерти взрослых. Даже если младенец прожил совсем немного. Давай лучше поговорим с Эммой Дженнингс.
Они свернули направо и направились к дому 57. Бет несколько раз позвонила в дверь. Вскоре им открыла Эмма и посмотрела на пришедших, но не стала снимать дверную цепочку.
– Добрый день, миссис Дженнингс, меня зовут Бет Мэйс, – представилась сотрудница полиции и показала удостоверение. – Я уже приходила к вам. А это мой коллега, констебль Мэтт Дэвис.
– Что вам нужно?
– Разрешите войти? – спросила Бет.
– Зачем? Иэна нет дома, он сейчас на работе.
