– Уж лучше убей меня!
Каммамури только фыркнул. Раджпут и крысолов расположились поодаль от тюфяка, с безразличным видом наблюдая за подвывающим пленником. Тот же пытался сосредоточить всю свою силу в единственном оставшемся глазу. Маратха раскурил папиросу из пальмовых листьев, сел на пол, подогнув под себя ноги, и сказал парии:
– Теперь я знаю, чего ты боишься больше всего. Ослепнуть.
– Оставь меня в покое! От твоей тряпки рана горит огнем.
– Но так нужно. Для твоего же блага.
– Можешь скормить мой второй глаз марабу, если хочешь. Все равно рани сделает то, что должна.
– Ты на что намекаешь? Говори прямо, хватит угроз.
Пленник, как и все индийцы, обладавший немалой силой духа, лишь пожал плечами и хрипло выдавил:
– Скоро узнаешь…
Трое мужчин с воплями: «Убить негодяя!» – вскочили на ноги.
– Убивайте. – Пария уставился на них одним, дико горящим глазом.
Они готовы были наброситься на наглеца, и тут Каммамури опомнился:
– Остановитесь, друзья. Довольно с него. Еще один удар – и он окажется в объятиях Кали. Что ты за человек такой? Тебя, наверное, изрыгнула сама преисподняя.
– Я родился с благословения Брахмы.
– Скорей уж Рудры[35].
– Дай мне попить… У меня язык к нёбу прилипает…
– Дам. Сколько угодно, хоть все реки Индии. Но сначала ты должен во всем признаться.
– Позволь мне умереть… Не могу больше… Молю, отдай меня птицам, они ждут не дождутся, когда смогут вонзить свои клювы в мою плоть и внутренности…
– Будешь говорить, подлец? Зачем ты отравил министров? На кого работаешь?
– Ничего не знаю… Воды… Я готов выпить весь Ганг.
– Придется потерпеть. – Маратха достал серебряные часы размером с луковицу и не без труда прикинул время. – Полдень. Пора обедать. Пойдемте перекусим, друзья. А заодно выпьем несколько бутылочек пивка.
– Пиво…
– Да-да, пиво. Мы напьемся вдоволь. В погребах раджи его полно.
Несчастный зашевелил губами, словно пытаясь произнести еще что-то, и вдруг обмяк.
– Не помрет? – забеспокоился раджпут.
– Не думаю; марабу быстро заставят его очнуться. Как вопят! Ревут, что твои буйволы. Удивительные птицы!
– Они сами скоро спятят от жажды, – заметил крысолов. – Дай им попить.
– Нет-нет, воды не получат ни марабу, ни пария, – сурово отрезал маратха.
– Закончится тем, что они нападут друг на друга, чтобы напиться крови.
– Пусть сперва цепи порвут. Это поводки мастифов. Сам подумай, насколько они прочны. – Каммамури осклабился, продемонстрировав два ряда зубов, которым позавидовал бы молодой крокодил. – У меня в животе пусто. Пойдемте-ка обедать.
– А с ним что делать? – спросил раджпут, заметив, что пленник приоткрыл глаз.
– Пусть беседует со своим Брахмой или ругается с моими пернатыми мудрецами, – со смехом ответил Каммамури. – Он заговорит! Заговорит, или я не маратха. А нас ждет обед.
Они направились к выходу, отбиваясь от плешивоголовых марабу, тянувших к ним клювы. Поднялись на верхний этаж, в комнату, где стояли походные койки. Слуги уже принесли корзины с жареной птицей, холодным мясом, маслеными лепешками, бананами и кокосовыми орехами, полными прохладного молока.
– Отдадим их парии, – с усмешкой предложил крысолов. – Что может быть лучше кокосового ореха, когда хочешь есть и пить?
– Нет, сами выпьем. – Каммамури начал распаковывать корзины. – Пусть страдает, пока язык не развяжется.
– Ты все еще на это надеешься?
– Конечно.
– Я б уже сдался, – протянул раджпут. – Кажется, мои барабанные перепонки, привычные к грохоту английских пушек, того и гляди лопнут от криков марабу.
